虛擬化的機遇

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“知天命”的虛擬化

【計世獨家】在當前全球經濟陷入衰退的情況下，相對于其他IT產品，虛擬化產品和方案的市場依然龐大，尤其是在IT成本縮減的情況下，對于CIO們來說，購買虛擬化軟件有了更多的理由。

搞文字的人都喜歡玩文字游戲，相信肯定已經有人意識到，今年距“虛擬化”被提出整整50年了。1959年，Christopher Strachey發(fā)表了一篇學術報告，名為《大型高速計算機中的時間共享》(Time Sharing in Large Fast Computers)，他在文中提出了虛擬化的基本概念，這篇文章也被認為是對虛擬化技術的最早論述。據傳，Christopher Strachey也是計算機科學泰斗圖靈大師的好友，他的這篇論文為虛擬化指出了一條思路明確、指向清晰的發(fā)展之路，讓虛擬化看起來是可行的，而非泛泛的紙上談兵。

果不其然，虛擬化技術得到了一些技術導向型公司的青睞，被應用到了一些大型主機上，不過也僅限于大型機。以IBM為例，該公司在上個世紀60年代發(fā)明了一種操作系統(tǒng)的虛擬機技術，這項技術一經問世，就震驚了整個科學界和商業(yè)界，因為它允許用戶在一臺主機上運行多個操作系統(tǒng)，使得用戶能夠充分利用稀缺、昂貴的大型機資源，這被人們認為是革命性的、里程碑式的重要事件。

可以說，IBM是虛擬化技術最早的推動者，而世界上最早使用虛擬化技術的計算機是IBM 7044，通過創(chuàng)建主機的多個虛擬鏡像，IBM 7044能夠允許多個用戶通過虛擬鏡像訪問這個主機的相同內存和資源。由于前所未有地定義了虛擬內存管理機制，因此用戶的應用程序可以運行在虛擬的內存中，從用戶端的角度來看，這些虛擬內存就好像一個個的“虛擬機”，為多個用戶的程序提供了獨立的計算環(huán)境。

IBM提出的虛擬機技術，使得一批新產品涌現了出來，比如IBM360/40、IBM360/67以及VM/370，這些機器在當時都具有虛擬機功能，并通過一種叫VMM（虛擬機監(jiān)控器）的技術，在物理硬件之上生成了很多可以獨立運行操作系統(tǒng)軟件的虛擬機實例，這種模式對于虛擬化現今的生態(tài)也是一種啟蒙，目前的虛擬化技術也多是采取類似的模式。

顯而易見，虛擬化技術能夠為用戶帶來資源利用的最大化，其帶來的不僅是TCO（總體擁有成本）的降低，還包括ROI（投資回報率）的提高，這使得虛擬化技術在大型機的黃金時代起到了非常重要的作用。

長江后浪推前浪，上個世紀90年代末期，虛擬化技術的第二代受益者開始出現在用戶面前，它們是價格同樣不菲的RISC服務器與小型機，不過比起大型機來說，價格已經不是那么離譜了，這也意味著虛擬化技術的受惠面又有所擴大。1999年，IBM在其AS/400（這個經典的產品系列國內用戶應該并不陌生，在很多政府機構和大型企業(yè)的機房里，我們都能找到IBM AS/400的身影）上提出了“邏輯分區(qū)（LPAR）”技術和新的高可用性集群解決方案，在POWER管理程序上運行的AS/400 LPAR令單臺服務器工作起來如同12個獨立的服務器，盡管單臺AS/400的價格令人咂舌，但是其工作起來的實效更是令用戶目瞪口呆。

隨后，在2002年，IBM更進一步，在其AIX5L v5.2中加入了動態(tài)邏輯分區(qū)（DLPAR）技術，這一技術革命性地允許用戶在無需重啟系統(tǒng)的情況下，將處理器、內存以及其他組件在內的系統(tǒng)資源分配給獨立的分區(qū)。從配置管理的角度來看，這種在不中斷運行的情況下進行資源分配的能力，不僅讓系統(tǒng)管理變得更加輕松，而且因為能夠更好地使用資源而幫助降低了總擁有成本。

其實在IBM發(fā)力虛擬化技術的同時，其他一些創(chuàng)新型廠商也沒有坐視，包括惠普、Sun在內的一些公司都在自己的RISC服務器上提供了虛擬化技術。不過，從用戶范圍來看，能夠用得起大型機、小型機、RISC服務器的用戶畢竟還是少數，加之各個供應商的產品和技術之間并不兼容，因此虛擬化技術的受眾面仍是有限的，也沒有真正引起公眾的關注。

那么，為什么應用最廣泛的x86架構服務器一直與虛擬化技術無緣呢？其實這個原因很簡單，首先，早期的x86架構的指令集存在不足，不過這一障礙已經由英特爾、AMD等公司加以改進，因此目前已不存在問題; 其次，以前x86架構處理器的性能不足。試想，如果一臺主機現有的計算能力只能滿足當前的應用，那么它從哪里拿出計算能力去“虛擬”其他新的應用呢？好在近幾年的x86處理器技術得到了飛速發(fā)展，性能已經得到了大幅提升，剩余的計算能力何去何從，就成為廠商、用戶等幾方共同關注的重要問題，于是x86架構上的虛擬化技術得到了比以前更大的關注。

“知天命”的虛擬化，終于在x86服務器迅速普及的潮流下，引發(fā)了整個業(yè)界對虛擬化技術的熱捧。