3G對4G：真實(shí)速率大比拼

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移動辦公人士越來越多，當(dāng)人們希望能夠永遠(yuǎn)在線、而又不愿意依賴公共的Wi-Fi熱點(diǎn)時(shí)，一個不錯的選擇就是通過蜂窩移動網(wǎng)絡(luò)來保持連接——或者使用內(nèi)置3G模塊的筆記本電腦，或者使用外接的3G Modem。如今，運(yùn)營商們又在大力推廣速率更高的4G移動網(wǎng)絡(luò)。但是要使用新的4G網(wǎng)絡(luò)，用戶需要購買支持4G的新移動設(shè)備或者4G Modem，還要購買新的服務(wù)套餐，而這通常要比3G的套餐貴一些。

升級到4G是否值得呢？要回答這個問題，讓我們先來實(shí)測一下美國運(yùn)營商Sprint的3G和4G網(wǎng)絡(luò)速率（Sprint的WiMax服務(wù)是美國首個大面積開通的4G網(wǎng)絡(luò)）。

4G要什么？

要享用任何移動服務(wù)，首先需要具備以下三個條件：網(wǎng)絡(luò)、用于連接的移動設(shè)備、服務(wù)套餐。

Sprint的WiMax網(wǎng)絡(luò)覆蓋全美62個城市，從華盛頓州的埃弗里特，到佛羅里達(dá)州的坦帕，服務(wù)品牌為“Clear”，由Sprint旗下的Clearwire公司運(yùn)營，基于IEEE 802.16e標(biāo)準(zhǔn)。從目前的情況來看，Sprint的WiMax網(wǎng)絡(luò)在美國沿海地區(qū)覆蓋比較好，但是在中部地區(qū)覆蓋比較差，還有12個州迄今仍沒有網(wǎng)絡(luò)覆蓋。

如果用戶所在的地區(qū)沒有4G網(wǎng)絡(luò)，那他可以使用3G網(wǎng)絡(luò)。Sprint的3G網(wǎng)絡(luò)基于CDMA2000 EV-DO技術(shù)，目前在全美50個州均有覆蓋，當(dāng)然，在美國中西部一些地區(qū)仍有覆蓋盲區(qū)。Sprint公司表示，未來兩年時(shí)間內(nèi)，將使其4G網(wǎng)絡(luò)覆蓋全國。

Sprint的競爭對手T-Mobile目前向用戶提供的是3G升級服務(wù)——HSPA+。AT&T也忙于推出HSPA+服務(wù)，并且正在測試LTE技術(shù)，計(jì)劃于未來兩年內(nèi)推出商用4G服務(wù)。此外，Verizon剛剛推出了LTE網(wǎng)絡(luò)的試商用服務(wù)，覆蓋全美38個城市、60個機(jī)場。該公司聲稱，其LTE網(wǎng)絡(luò)將于2013年覆蓋全國。

在4G終端設(shè)備方面，我測試速率所用的Sierra Wireless AirCard 250U Modem重量僅為1.9盎司，通過USB端口連接筆記本電腦，不用的時(shí)候可以折疊成不到一英寸厚，天線可以旋轉(zhuǎn)、以便接收到更好的信號。這款設(shè)備的目錄價(jià)格是250美元，如果簽約使用Sprint公司兩年的移動服務(wù)，就可以免費(fèi)獲得一個。

250U適用于Windows 7、Vista或者XP操作系統(tǒng),也可用于Mac OS X 10.5或者10.6。在我的聯(lián)想ThinkPad W510筆記本電腦上安裝（Windows 7操作系統(tǒng)），大約需要10分鐘，安裝后，只試一次就連上了網(wǎng)絡(luò)。

如何測試？

為了對3G和4G速率進(jìn)行比較，我們使用同一款250U Modem分別連接3G EV-DO和4G WiMax網(wǎng)絡(luò)。

首先，在紐約和新澤西的10個不同場所，通過筆記本電腦連接4G網(wǎng)絡(luò)，在接收到網(wǎng)絡(luò)信號之后，使用Ookla's Speedtest.net utility（速度測試功能）來測試網(wǎng)絡(luò)等待時(shí)間（一個數(shù)據(jù)包從用戶電腦、通過互聯(lián)網(wǎng)到中央服務(wù)器再回來，需要多少毫秒）以及下載和上行速率。最后，再觀看一會兒高清視頻、收聽一個互聯(lián)網(wǎng)電臺。每個數(shù)據(jù)測試三次——同一個測試地點(diǎn)，在10天內(nèi)去三次，分別進(jìn)行測試。

然后，再用同樣的方法測試3G網(wǎng)絡(luò)。我曾經(jīng)在行駛中的列車上測試3G和4G網(wǎng)絡(luò)，也在汽車上做過測試，然后把所有測試數(shù)據(jù)匯總、得出平均值。

為了測試通過Modem連接3G和4G網(wǎng)絡(luò)對電池待機(jī)時(shí)間的影響，我在實(shí)驗(yàn)室里做了一些實(shí)驗(yàn)：首先把充滿電的筆記本電腦連接到家庭Wi-Fi網(wǎng)絡(luò)，讓它不間斷地播放一個互聯(lián)網(wǎng)電臺，從而得出電池的待機(jī)時(shí)間；然后把充滿電的筆記本電腦連接到3G網(wǎng)絡(luò)，讓它不間斷地播放同一個互聯(lián)網(wǎng)電臺，重復(fù)三次，計(jì)算出在這種情況下電池待機(jī)時(shí)間的平均值；針對4G網(wǎng)絡(luò)的測試也采用同樣的方法。

Sprint公司有一個SmartView軟件，可以通過一些豎線顯示網(wǎng)絡(luò)信號強(qiáng)度。Modem可以幾秒鐘內(nèi)在3G和4G服務(wù)之間實(shí)現(xiàn)切換，但必須是在用戶提出要求之后、而不會自動切換。

和大多數(shù)USB Modem不同，250U可以連接到外部天線以獲得更好的信號。Sierra Wireless表示，該公司的Band Blade外部天線售價(jià)35美元，可以使信號放大50%，既適用于3G、也適用于4G網(wǎng)絡(luò)。

關(guān)于4G的另一個問題是選擇合適的服務(wù)套餐。我們測試選擇的是Sprint公司提供的每月60美元的4G/3G移動寬帶套餐，可以無限制地使用4G的數(shù)據(jù)服務(wù)，以及每月5GB的3G流量——這是高科技發(fā)展帶來的好處，因?yàn)镾print公司提供的每月5GB流量的3G服務(wù)套餐也是這個價(jià)格。

此外，Sprint公司還提供一種4G套餐計(jì)劃，每月50美元，但不能使用3G網(wǎng)絡(luò)。不經(jīng)常旅行的用戶可以額外支付10美元，享受24小時(shí)不受限的4G服務(wù)。

速率大比拼

我在紐約市內(nèi)以及周邊地區(qū)進(jìn)行了4G網(wǎng)絡(luò)速度的測試，今年11月，這里剛剛開通了4G商用服務(wù)。首先報(bào)告一個好消息：4G很快，真的很快。

根據(jù)測試，4G網(wǎng)絡(luò)的平均下載速度可以達(dá)到4.1Mbit/s——幾乎是人們能夠從有線DSL或者cable Modem獲得的速率。它比Sprint的3G服務(wù)快7倍，3G的平均速率僅能達(dá)到550Kbit/s。我在測試中獲得的4G下載最高速率為11.2Mbit/s，是同一地點(diǎn)、相近時(shí)間（前后相差僅2分鐘）內(nèi)，3G網(wǎng)絡(luò)下載速率（1.2Mbit/s）的近10倍。換句話說，您不必再去星巴克或者公共圖書館下載需要的大文件了，使用4G網(wǎng)絡(luò)，隨時(shí)隨地都可以。

接下來是壞消息：無論3G、還是4G網(wǎng)絡(luò)的上傳速率都很慢。通過3G網(wǎng)絡(luò)從筆記本電腦向服務(wù)器上傳數(shù)據(jù)，速率僅能達(dá)到25Kbit/s，4G稍好一點(diǎn)，可是也僅能達(dá)到41Kbit/s。很顯然，無論3G還是4G服務(wù)，都更適合于下載大數(shù)據(jù)包，比如視頻、PPT文件等，而不是向網(wǎng)頁上傳內(nèi)容或者發(fā)送帶大附件的電子郵件。

在網(wǎng)絡(luò)等待時(shí)間方面，兩個網(wǎng)絡(luò)表現(xiàn)差不多，3G是118毫秒，4G是112毫秒，比大多數(shù)有線網(wǎng)絡(luò)或者Wi-Fi網(wǎng)絡(luò)慢10倍以上。這種延遲會影響蜂窩網(wǎng)絡(luò)在數(shù)據(jù)傳輸方面的表現(xiàn)，使網(wǎng)絡(luò)的數(shù)據(jù)傳輸變得很慢，視頻流播放變得不流暢。不過，Sprint公司的4G網(wǎng)絡(luò)似乎解決了這一問題：我發(fā)現(xiàn)通過4G網(wǎng)絡(luò)播放視頻的時(shí)候，效果很不錯，而同樣的短片在3G網(wǎng)絡(luò)上播放時(shí)卻會卡殼。

另一個壞消息是：250U Modem很費(fèi)電。連接Wi-Fi網(wǎng)絡(luò)的時(shí)候，我的ThinkPad W510電池待機(jī)時(shí)間平均可達(dá)到3小時(shí)10分鐘；但是通過250U Modem連接到3G網(wǎng)絡(luò)，待機(jī)時(shí)間僅能達(dá)到2小時(shí)8分鐘；連接4G網(wǎng)絡(luò)的待機(jī)時(shí)間僅為1小時(shí)59分鐘（連接到4G網(wǎng)絡(luò)對電力的消耗和3G網(wǎng)絡(luò)倒是相差無幾）。

綜合起來看，使用4G服務(wù)對于那些移動辦公人士來說無疑像是呼吸了一口新鮮空氣，他們不必再耐心地等待網(wǎng)頁登錄、文件下載，4G將使他們享受到更高的網(wǎng)絡(luò)速率，通過移動網(wǎng)絡(luò)召開視頻會議、下載大文件和PPT也成為可能。一句話，4G將改寫今天的商務(wù)運(yùn)作方式。