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IBM絕地大反攻(II):加強與微軟的合作
IBM絕地大反攻(II):加強與微軟的合作
IBM與微軟近兩年來聯(lián)手在幕后打造「網(wǎng)絡收費站」,磨刀霍霍準備向網(wǎng)絡上過往流量(即使不是全部也相去不遠)收取權利金。
雖然這項「收費站」背后的技術尚未通過任何一家標準協(xié)會的承認,但以IBM與微軟聯(lián)手之龐大勢力,任何網(wǎng)絡標準認證協(xié)會即使想阻止也只能徒呼負負。
兩家科技大廠可能架起「收費站」的可能主要與SOAP、WSDL與UDDI這類網(wǎng)絡服務(Web services)協(xié)議有關,因為這些協(xié)議未來將會與現(xiàn)今網(wǎng)絡標準協(xié)議(如TCP/IP與HTTP)一樣重要,而前者有許多專利權及智能財產(chǎn)權恰巧又都握在IBM與微軟手上。網(wǎng)絡服務與相關背后協(xié)議未來勢必會在電子商務以及其它網(wǎng)絡流量上扮演吃重的角色。
若這些協(xié)議成為標準之后,不管是因為公正機構的認證,或者出于「實質上」之共識,掌握這些智能財產(chǎn)權的IBM或微軟當然可以名正言順的開征網(wǎng)絡稅。事實上,任何協(xié)議只要成了網(wǎng)絡基礎建設的核心,且尚未以「免權利金」模式對外開放者,其智能財產(chǎn)所有人都可以靠著這些協(xié)議向網(wǎng)絡用戶收取稅捐。
這類稅捐可透過直接與間接方式來收取。所有使用IBM或微軟「非免費授權」協(xié)議的網(wǎng)站必須依「使用次數(shù)」或「年費」方式繳納。而IBM與微軟對手若想要推出這些網(wǎng)站的開發(fā)程序工具也必須先交出權利金才行。軟件廠商有可能決定將額外的費用轉嫁給客戶,也有可能干脆不開發(fā)這類產(chǎn)品,減少競爭產(chǎn)品流入市面。還有一種情況是,網(wǎng)絡應用程序的用戶若有用到這些協(xié)議就必須依照使用多寡付費。但目前缺乏可行的全球機制可作收費,因此可行性不高。
缺乏明文規(guī)定
目前網(wǎng)絡與網(wǎng)站標準制訂是由兩個組織所統(tǒng)籌,分別為IETF(網(wǎng)絡工程工作小組)與W3C(全球信息網(wǎng)協(xié)會)。但兩組織之前都沒有規(guī)定廠商將IP(智能財產(chǎn))送交標準設定程序時,應該開放為免授權金使用。W3c專利政策工作群組主席Danny Weitzner表示,「雖然我們沒有明文規(guī)定,但一般提供標準的廠商都有共識,這些產(chǎn)品必須當作「免權利金」使用,否則網(wǎng)絡發(fā)展前景會非常困難?!?/FONT>
但這項君子協(xié)定并非人人都樂于遵守,過去數(shù)年來屢屢有人想打破此一慣例,微軟與IBM自然也不例外。根據(jù)W3C網(wǎng)站上的文件顯示,IBM與微軟不僅擁有某些網(wǎng)絡服務協(xié)議的智能財產(chǎn)權(IP),同時也無意在未來標準化之后釋出IP權利。網(wǎng)站上的文件也顯示兩家公司目前有意保留權益以便朝「合理統(tǒng)一」(RAND)的授權架構前進,而不采用免權利金的架構。一般認為RAND收費架構對廠商較有利,因為他們可選擇是否要對使用相關智能財產(chǎn)權的內容開發(fā)商與網(wǎng)絡使用者收費。
惠普退出支持
W3C雖然有計畫采用以免權利金為主的專利政策,但「免權利金」vs.「合理統(tǒng)一收費」(RAND)的爭議卻在去年十月達到高峰,當時微軟與IBM向W3C提出WSDL申請,惠普原擔任贊助人身份,但后來發(fā)現(xiàn)WSDL有可能不會采行免權利金方式,因而宣布退出對IBM與微軟的支持。根據(jù)惠普標準總監(jiān)Jim Bell表示,「之所以退出擔任WSDL共同申請人的唯一原因就是其它作者拒絕免費授權此一提案?!?/FONT>
根據(jù)W3C的Weitzner表示,「包括開發(fā)人員與使用者在內的網(wǎng)絡社群,紛紛向該會表達反對聲浪,W3C目前也決定擬出強制「免授權金」的架構,除了幾少數(shù)例外情況外,不過網(wǎng)絡服務絕不在此例外范圍內?!?/FONT>
雖然此項政策目前還在草擬階段,但部分W3C文件已經(jīng)顯示該組織未來希望采用的立場。例如W3C的XML協(xié)議工作群組章程在智能財產(chǎn)權部分有下列文字:「任何與本會通過的規(guī)格有關的智能財產(chǎn)應以免授權金方式授權公眾使用?!?/FONT>
而Linux Today在報導此項事件過程爭還曾引用W3C總監(jiān)Tim Berners-Lee的話表示,類似WSDL這種網(wǎng)絡服務協(xié)議應免收授權費來當作通用基礎建設協(xié)議。
Weitzer也表示除了惠普之外,蘋果與升陽也都全力支持免權利金運動。根據(jù)升陽XML產(chǎn)業(yè)計畫經(jīng)理Simon Nicholson表示,「任何人應該都可以免費使用涉及網(wǎng)絡基礎建設的規(guī)格。我們相信最佳執(zhí)行之道是這類規(guī)格必須在免權利金條件下對外授權。」升陽為了支持此一立場還釋出一組智能財產(chǎn)權,此舉也讓獲得W3C標準的Xlink可免費授權大眾使用。
IBM捍衛(wèi)專利權
不過IBM與微軟卻對這點相當堅持。IBM在一份遞交W3C的文件中擺明反對采用免授權金的立場,因為IBM認為為了避免專利侵權官司纏身,公司還是應該保有專利權。
不過面對外界對于開放WSDL協(xié)議的諾大壓力顯然發(fā)生了部分效果。當被問到IBM貢獻給網(wǎng)絡服務的協(xié)議是否愿意采免權利金方式時,IBM電子商務標準策略總監(jiān)Bob Sutor表示,「我只能針對WSDL這部分作回答,這的確是免權利金的工作群組,我們則是該規(guī)格的主編。我只能談到這里?!刮覀円苍啻卧儐栁④浭欠裨敢鈱⑺械呢暙I當作免權利金授權,不過都沒有得到微軟方面的正面響應。
W3C網(wǎng)站上的官方文件也支持Sutor的說法。W3C在網(wǎng)絡服務描述工作群組中提到,IBM與微軟并沒有對WSDL要求保有智能財產(chǎn)權。SOAP 1.2也是同樣的情況,這是隸屬于W3C XML協(xié)議工作群組的免權利金規(guī)章中。另外,惠普目前則已經(jīng)恢復WSDL的共同申請人身份。
不過對于其它許多與SOAP與WSDL有關的網(wǎng)絡服務協(xié)議可就不一定了。例如IBM與微軟都還沒打算釋出另外兩組SOAP延伸的智能財產(chǎn)權:一種是可加密并將數(shù)字簽章加在SOAP訊息上的延伸指令,另一種則是可將文件附加到訊息上的指令。根據(jù)目前W3C文件上關于SOAP附件規(guī)格部分,IBM與微軟依然保留「合理統(tǒng)一收費」(RAND)的權利。兩家公司甚至還書面宣稱即使他們提出的規(guī)格成為標準后,也不排除使用RAND授權收費的架構。另一份數(shù)字簽章的宣言也幾乎如出一轍。
收費與不收費?先保留權利再說
不過,W3C在這些延伸標準上的活動其實有可能只是爭議的開端。最近,微軟與IBM聯(lián)合VeriSign發(fā)表另一項網(wǎng)絡服務規(guī)格時(稱為WS-Security),顯然就有意使用收費架構。
WS-Security除了可以解決SOAP訊息在不同安全政策系統(tǒng)下無法相互交換的難題外,該規(guī)格在某種程度上也與W3C目前在進行的數(shù)字簽章標準有重疊之處。根據(jù)三家公司的新聞稿,「WS-Security還可提供標準機制以利于在網(wǎng)絡服務環(huán)境下進行安全簽章訊息的交換?!?
根據(jù)微軟與IBM官員表示,安裝工具將由兩家公司分別推出,而被問及新規(guī)格的原始碼是否會開放時,IBM的Sutor表示,「在開放原始碼之前,我們會在Alphaworks網(wǎng)站放上WS Security,當作網(wǎng)絡服務工具組的一部份來下載?!沟谙螺d之前,使用者必須同意IBM的「Alphaworks評估與使用者授權協(xié)議」。這份協(xié)議中清楚寫著本工具程序只能當作評估目的使用,不得在「正常商業(yè)生產(chǎn)環(huán)境」下使用。
不管未來微軟與IBM是否會將該規(guī)格當作「免權利金」方式來授權,目前若希望保護網(wǎng)絡服務的公司只能被IBM與微軟牽著鼻子走,因為W3C目前尚未有標準出爐。另外,由于兩家公司尚未宣布任何免授權模式,一些競爭對手(如升陽、BEA與甲骨文等)若希望開發(fā)支持這項規(guī)格的產(chǎn)品或服務,有可能到頭來還得繳付授權費。
這些動作看在競爭對手眼里,意思再也清楚不過:IBM與微軟顯然對W3C的專利權態(tài)度與網(wǎng)絡標準角色有意見。從另外一個動作我們也可看到此一跡象:微軟與IBM聯(lián)手成立WS-I網(wǎng)絡服務兼容標準組織。一開始WS-I的爭議主要圍繞在升陽缺席的議題上。雖然升陽在此次交手中顯然吃了悶虧,但業(yè)界人士懷疑IBM與微軟目標絕非只是升陽而已。他們是否想要終結W3C免權利金政策?掌控整個標準制訂過程?同時又讓他們取得有利地位好在網(wǎng)絡上收取過路費呢?
雙雄聯(lián)手 雷霆萬鈞
為了達成此一目標,IBM與微軟必須擠掉W3C,并讓他們自己的智能財產(chǎn)權成為實質上的標準規(guī)格。而自己設立起標準組織(諸如WS-I與UDDI--也是由微軟與IBM設立),球員兼裁判,顯然挺有助益。兩家公司若單打獨斗大概還不足以執(zhí)行此一諾大的計畫,但結合在一起,那就無人能擋了。
根據(jù)IBM的Sutor與微軟.Net平臺策略總監(jiān)Nei Charney的說法(兩人皆是WS-I成立的幕后推手),WS-I純粹只是要保證網(wǎng)絡服務之間的兼容性,而不是要制造標準?!高@于那項工作,」Charney表示,「則應該是W3C標準制訂小組的事?!筗S-I共同主席Norbert Mikula也表示同意。「WS-I的目的不在于設立標準,而是要提倡如何運用標準規(guī)格,以避免各平臺、語言、程序之間產(chǎn)生不兼容問題。」
收不收費?費疑猜
不過根據(jù)ZDNet所拿到的一份WS-I資料顯示,WS-I的確已開始創(chuàng)造規(guī)格,這與Mikula所說的完全背道而馳。該組織將允許旗下會員,只要是有貢獻于規(guī)格者,皆可透過RAND授權架構收取權利金。該文件中清楚定義著「規(guī)格」就是「一種專供交換訊息協(xié)議用的技術描述」,或者「闡述單獨安裝既有標準、或結合規(guī)格或或既有標準,使之能提倡兼容性之技術描述?!?/FONT>
Mikula看過ZDNet出示的智能財產(chǎn)權協(xié)議文件后改口表示,「這是正確的沒錯,我們未來會采取合理統(tǒng)一(RAND)的收費方式?!顾€表示,這不表示規(guī)格將被鎖住,而是依然可以開放供閱讀,不過一旦你決定采用用,該智能財產(chǎn)權則會以RAND收費方式來授權?!?/FONT>
UDDI.org規(guī)格文件中也有相同的RAND語言,換言之,未來智能財產(chǎn)權人將有可能向UDDI使用者收費?!溉羰跈嗌虛碛蟹媳井a(chǎn)品文件中所示的任何專利權或專利應用,且為安裝本規(guī)格之所必須,則該授權商可以合理且統(tǒng)一的方式(RAND)來授權專利?!?/FONT>
雖然網(wǎng)絡服務目前還只是處于萌芽階段,但IBM與微軟早已積極思考未來。不管是兩家公司的競爭對手、或者合作伙伴,甚至是客戶,接下來大家的焦點都將放在爾后大伙究竟是能享有下一代網(wǎng)絡的免費通行權,還是得乖乖繳出過路費?
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