電子郵件將會消失？

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一種新型的即時通信方式有可能會永遠取代電子郵件嗎？

主機托管IM：電子郵件的掘墓人？

對Presence Networks公司的創(chuàng)辦人兼CEO Symon Blomfield來說，在過去幾年宣告電子郵件即將消失大概是一項備感孤獨而又讓人氣餒的副業(yè)，不過他并不打算就此放棄。據Blomfield聲稱，電子郵件只是歷史長河中的過客；如今有了一種比它好得多的通信方式--主機托管的即時通信（IM）。

這家新興公司已經推出了全新的IM商業(yè)客戶軟件的第一個版本Networker版本4（前三個版本都是β測試版）。因為這項服務利用Presence Networks的服務器進行托管，因而能在小群商業(yè)用戶之間提供安全、加密的即時會話，甚至可以邀請本身沒有直接使用該服務或者客戶軟件的第三方參與。

據Blomfield介紹，這款軟件具有電子郵件客戶軟件的所有功能，而沒有電子郵件的棘手問題。它不可能出現垃圾郵件，因為這是一項私密服務；它也不可能被人截獲，因為它使用SSL加密技術; 而且它不是P2P方式，與公共IM服務一樣，依賴客戶機－網關－服務器這種通信模式。

有些人可能認為這種服務是電子郵件的理想附件，但Blomfield認為，Networker并不是用做商業(yè)電子郵件的附件，而是旨在完全取代電子郵件，成為最重要的通信方式。最終，電子郵件一定會消亡。

電子郵件的困境

自電子郵件迅速成為互聯網的主導性通信方式以來，這還是頭一回。無論按哪個標準來衡量，電子郵件目前都處于困境。如今在全球范圍內發(fā)送的電子郵件當中有90%左右被歸為垃圾郵件一類。

令人奇怪的是，Blomfield反對這種通信方式的觀點比較基礎——你沒法選擇誰可以聯系你。他還同樣批評了電子郵件的前一代技術——電話。這種開放的通信模式如今已經過時了?！半娮余]件一度很好，因為很少有人使用它。如果使用即時通信，你可以選擇誰與你聯系，個人擁有更大的控制權?！?

從某些方面來看，Networker讓人想到了老一代的協(xié)作工具，譬如IBM公司的Notes平臺，但Notes被認為速度慢、價格貴、管理難度大；最糟糕的是，它采用了一種自上而下的方式來管理協(xié)作。而按照Blomfield的模式，作為服務的IM（IM-as-a-service）也許正是用戶需要的模式。用戶可以選擇自己想與誰通話、如何進行協(xié)作、使用哪些特定的應用（Networker包括遠程會議、文件交換功能、VoIP支持，以及即將推出的與公共IM系統(tǒng)集成的網關）。Networker的完整特性和功能值得研究一番，因為它要比傳統(tǒng)的IM豐富得多。

電子郵件與IM共存？

另一方面，電子郵件確實有三個特點會讓它存在一段時日。首先，它是存儲轉發(fā)的，這意味著電子郵件送達之后，收件人可以在準備收閱的時候收閱，相比之下，IM還是具有一定的侵入性；其次，電子郵件可能是偶然性的，因為它是開放的，誰都能聯系你，這些電子郵件有一部分可能是有用的郵件，而任何封閉、安全的系統(tǒng)（甚至是可以通過網關擴展到第三方的系統(tǒng)）對誰可以聯系你、何時聯系都會做出限制；第三，則完全是用戶的惰性。人們已習慣于在家里和單位使用電子郵件。

依靠某項服務也存在風險。前提是廣域網的可用性有保障；而且不會遇到任何遷移問題。使用這種服務是好，但要是服務終止了會出現什么后果呢？業(yè)界仍缺少一項清晰的遷移策略。

Blomfield承認：“這項服務還處在初期階段。它將人與人聯系起來的方式非常類似病毒傳播?！被谶@種服務模式的新一代商業(yè)IM不會馬上迅猛發(fā)展起來，因為這需要慢慢改變人們的觀念。電子郵件和IM會相互共存一段時間，也可能會永遠共存下去。

但Blomfield認定IM模式將是贏家。“我們生活的社會越來越實時化。坦率地說，電子郵件的速度實在太慢了?！保╟cw編譯）