Web服務時代的生財之道

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Web服務時代的生財之道

Web服務屬于當前軟件產業(yè)最有前途的重大技術創(chuàng)新。隨著媒體津津樂道于Web服務領域先行者的故事和案例，商業(yè)界也開始注意Web服務。從2001年末直到本年度，Web服務一直吸引著眾多軟件業(yè)者、風險投資家、分析家和媒體、以及企業(yè)的想象力。一片興奮的聲音中，各種標準不斷發(fā)展，新的Web服務平臺和開發(fā)環(huán)境不斷推出，積極參與其中的不僅有HP、IBM、Microsoft、Oracle和Sun這業(yè)界五巨頭，還有許多新進者。然而，迄今為止，業(yè)界的主流仍滿足于觀察、學習和進行一些初級的、內部概念性的和低風險的嘗試，值得注意的例外不是很多。 
 
Web服務領域的發(fā)展是如此活躍，新的標準、應用、業(yè)務模式和廠商紛紛涌現(xiàn)，因此，回顧一下軟件產業(yè)在這個領域的發(fā)展歷史是值得的，分析一下該產業(yè)的眾多參與者如何構造出一個全新的財富鏈也是值得的。通過分析這個全新的財富鏈，企業(yè)的決策者可以了解各個軟件廠商如何在這個領域展開攻勢，了解這些廠商提供了哪些解決方案。首先本文將簡單地總結Web服務的發(fā)展歷史，用歷史的眼光觀察各個標準的創(chuàng)議和廠商宣告的產品。 
 
一、Web服務發(fā)展簡史 
 
Web服務從其他計算模式、應用的集成過程以及諸如電子數據交換、企業(yè)級應用集成、分布式對象計算和Internet協(xié)議之類的標準發(fā)展而來，對這個發(fā)展過程的描述經?？梢砸姷?。因此，這里只介紹Web服務最近的發(fā)展歷史，特別是正式Web服務標準的推出過程，而不是Web服務的先驅者或最初的推動者。由于信息技術應用的復雜性日益提高，單個項目可用的人力和資金資源減少，以及對企業(yè)防火墻之內和之外各個部分進行集成的要求不斷提高，所以人們開始尋求更理想的解決辦法，結果就是Web服務。以網絡為中心的計算具有開放標準和面向Internet應用的特點，信息技術更廣泛、深入的應用面臨著種種挑戰(zhàn)，Web服務的概念之所以能夠成熟，之所以能夠為解決這些挑戰(zhàn)提供一種全新的解決方案，以網絡為中心的計算趨勢起到了關鍵性的作用。 
 
從1999年后期到2000年，在Ariba、IBM和Microsoft等廠商的推動下，有三個作為Web服務基礎的標準被提出，這就是：簡單對象訪問協(xié)議（SOAP，Simple Object Access Protocol），統(tǒng)一描述、發(fā)現(xiàn)和集成協(xié)議（即UDDI，Universal Description, Discovery, and Integration），以及Web服務描述語言（WSDL，Web Services Description Language）。關于UDDI，請參見中國UDDI技術聯(lián)盟，該網站介紹UDDI、UDDI聯(lián)盟、新聞事件、白皮書、技術規(guī)范等內容。 
 
到了2001年，Web服務領域的活動更是熱鬧非凡，人們繼續(xù)改進和增強各種標準，主流廠商開始把Web服務技術推向市場，包括開發(fā)工具、應用服務器和面向公眾消費者的Web服務。2001年3月，IBM向開發(fā)者公布了WebSphere技術。同一月份，Microsoft推出了HailStorm（現(xiàn)在它被稱為.NET My Services）。關于HailStorm的詳細說明，請參見《微軟掀起“冰雹風暴”》。  

2001年5月，UDDI公共注冊中心（UDDI Public Registry）的第一個實現(xiàn)誕生，到了六月，UDDI第二版以規(guī)范的形式推出。同一月份，IBM推出了WebSphere應用服務器第四版，Oracle推出了它的9i應用服務器，兩者都支持Web服務。2001年10月，Sun宣布了Sun One計劃，Microsoft宣布了.NET Alerts Service的預覽版本以及它的Global XML Web Services Architecture。Microsoft的Global XML Web Services Architecture包含四個新的規(guī)范，這四個規(guī)范建立在現(xiàn)有標準的基礎上，面向安全與過程，它們是：WS-Security、WS-License、WS-Routing以及WS-Referral。 
 
發(fā)生在2001年的其他重要事件還包括：IBM和Microsoft提出了WS-Inspection建議，用于完善UDDI；Iona公司正式發(fā)行Orbix E2A Web services集成平臺。請參見圖一。 
 
二、Web服務之財富鏈 
 
在過去的兩年中，所有上面提到的標準和產品，以及許多未提到的標準、產品加在一起，推動整個軟件產業(yè)集結到Web服務的周圍，促使新老廠商思考Web服務會對自己產品的未來有哪些影響。許多廠商已經在自己的產品中提供對Web服務的支持，一些廠商甚至調整了原有的方案，以求在Web服務領域占有一席之地。  

要了解你的組織可以怎樣從Web服務獲利，請看圖二的產業(yè)財富鏈概圖。從圖二可以看出，Web服務分成基礎服務（Infrastructure services）、平臺服務（Platform Services）、注冊服務（Registry Services）、聚合服務（Aggregation Services）、門戶服務（Portal Services）和商務服務（Business Services），類似于傳統(tǒng)的電子商務財富鏈，但也有例外，比如注冊服務。Web服務的主要特點在于，Web服務財富鏈中的大部分功能轉移到了網絡上，以服務的形式提供。例如，在基礎服務類別之中，資源和配置管理之類的功能以服務的形式提供，使用這些功能的人按照“軟件即服務”概念通過訂閱的方式付費，不再使用當前常用的一次性許可費模式。 
 
基礎服務輔助管理和監(jiān)視Web服務基礎設施，支持安全和控制、資源和配置方面的管理，支持可用性和可伸縮性、性能和故障處理方面的管理，等等。在實時報告和分析正在處理的事務方面，這些工具通常具有相當廣泛的功能。例如，mFormation Technologies公司開發(fā)了無線基礎設施管理軟件，為無線運營商和企業(yè)IT部門提供了一個管理其復雜的無線設備和應用的方案。而且，該公司從一開始就把Web服務作為其產品開發(fā)技術整體戰(zhàn)略的一個部分考慮。Grand Central公司也是一個進入基礎設施管理領域的例子。 
 
平臺服務提供開發(fā)和部署環(huán)境支持，這些開發(fā)和部署環(huán)境面向那些支持消息、交互控制、請求處理等機制的Web服務。消息服務可能包括分析、轉換、轉發(fā)消息的能力。交互控制面向業(yè)務級的操作，例如信封處理、消息合法性驗證以及會話管理。請求處理使得工作流程和集成后端系統(tǒng)成為可能。另外，平臺服務的提供者還可能在特定的領域開展商業(yè)性服務，包括：信息遞送，事件監(jiān)測，配置信息提供，支付，以及需要人參與交互的協(xié)作服務，比如客戶支持。在財富鏈的這一區(qū)域，主要的Web服務提供者，例如Bowstreet、HP、IBM、Microsoft、Oracle和Sun已經推出了多種產品。例如，IBM把它的WebSphere應用服務器作為開發(fā)Web服務的戰(zhàn)略性平臺。與此相對應，Microsoft也推出了各種.NET服務器，包括BizTalk Server 2000。 
 
注冊服務提供了公共的或私用的注冊中心，用于注冊、發(fā)布或搜索服務接口。諸如UDDI Business Registry之類的注冊就屬于這一服務類型。HP和其他一些廠商都已經在提供用來瀏覽和發(fā)布Web服務的注冊服務和相關軟件產品。 
 
服務提供者利用聚合服務和門戶服務實現(xiàn)服務增值，即通過聚合第三方提供的Web服務構造出復合式Web服務應用。另外，在財富鏈的這一區(qū)域，內容提供者也可能以服務的形式提供內容或信息，這些內容或信息或者面向機器，或者直接面向最終用戶。 
 
最后，商務服務提供面向消費者或者商務的應用服務，其中包括Microsoft .NET Alert之類的應用，或者，從更廣義的角度來看，包括Microsoft .NET My Services之類的產品。這類應用服務經常是面向特定產業(yè)的垂直服務，或者也可能屬于跨越多個產業(yè)的職能性服務，例如客戶關系管理、企業(yè)資源規(guī)劃、供應鏈管理。 
 
三、展望未來 
 
分析一下產業(yè)的現(xiàn)狀就可以發(fā)現(xiàn)，大多數廠商當前都趨向于財富鏈的基礎服務端。究其原因，這是因為在絕大多數情況下，在各個廠商能夠提供高端服務之前，低端服務必須先有一個良好的發(fā)展。另一方面，并非在所有場合中財富鏈的任意部分都是不可缺少的。例如，在B2B應用中，兩家公司可以在既不涉及UDDI注冊、也不涉及任何形式的第三方Web聚合服務的情形下，利用SOAP通過Web服務實現(xiàn)協(xié)作。 
 
財富鏈上仍存在有待填補的空白和有待縮小的差距，特別是在企業(yè)級基礎設施管理方面，以及在支持Web服務的應用數量方面。當前的大多數實現(xiàn)還需要相當多的定制開發(fā)工作，才能構造出完善的企業(yè)應用。盡管如此，在過去的幾年中，底層標準的基礎工作和應用開發(fā)工具、平臺發(fā)展良好。Web服務既是一種技術力量，也是一種商業(yè)力量，過去幾年的良好發(fā)展為它即將產生的重大影響打下了基礎。Web服務不僅擁有重新塑造商業(yè)模式的潛力，而且具有重新塑造整個產業(yè)的潛力。在所有正在發(fā)展的技術中，Web服務是真正值得稱之“革命性”的少數技術之一。 
 
對于Web服務前五年的發(fā)展情況，全球權威的IT行業(yè)研究評論機構Gartner Group曾經作了如下展望（參見《Fee-based Web services: Terminology》）：  
 
2001年，各大開發(fā)商推出Web服務的開發(fā)工具和環(huán)境。開發(fā)人員能夠購買到這些面向服務的產品，開始構造實際使用的Web服務。
 
2002年，商業(yè)Web服務開始大量出現(xiàn)，面向消費者的B2C Web服務也開始大量應用。
 
2003年，UDDI注冊中心迅速發(fā)展，商業(yè)數據日益豐富。為支持內部服務信息交換，私有的UDDI注冊中心投入使用，電子化政府服務（e-Government）加速發(fā)展。
 
2004年，40%的金融服務將使用Web服務模式，35%的在線政府服務將以Web服務的形式提供?；赪eb服務的商務模式被各類企業(yè)廣泛接受，新的收入模式和商業(yè)渠道隨處可見。
 
2005年，公共的UDDI注冊中心作為公共信息的交換機制而獲得大量使用。動態(tài)服務吸引更多的注意力。
 
作為一個企業(yè)決策者，你應該從多個角度來考慮Web服務。首先，探討在企業(yè)之內或企業(yè)之間進行應用集成時，存在哪些可以簡化工作的途徑。其次，分析自己開發(fā)Web服務和外購Web服務的利弊；考慮哪些以Web服務形式實現(xiàn)的業(yè)務服務最好由自己實現(xiàn)和控制，哪些可以從其他供應商那里購入。第三，設想一下，如果以Web服務的形式提供某些業(yè)務職能，從哪些途徑可以開拓出新的服務產品和新的收入來源。無論在哪種情況下，在指導思想上降低風險和從概念上進行驗證是嘗試Web服務技術以及從前人的經驗獲益的有效措施。Web服務涉及的不僅僅是單純的技術問題，對Web服務的考察應該從多個方面進行，包括：IT戰(zhàn)略，外購產品政策，業(yè)務戰(zhàn)略，等等。對于企業(yè)決策者來說，Web服務是一個前沿性的領域，它的應用還處于起步階段，但正在不斷地迅速走向成熟。