BI界面Web化

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在企業(yè)應(yīng)用軟件中，商業(yè)智能（BI）往往在用戶界面功能方面一路領(lǐng)先,看看桌面上的表格和圖表輸出、數(shù)據(jù)透視表以及圖形報表，您就會對BI的用戶界面有所了解,今天，隨著Web技術(shù)的成熟，BI界面也正在從胖客戶機轉(zhuǎn)向瘦Web。

使用XML、JavaScript、Flash等諸多工具的Web應(yīng)用編程接口（API）讓BI開發(fā)商可以在最普通的Web瀏覽器中提供類似桌面客戶端軟件的體驗。實際上，BI一直處在瘦客戶機和胖客戶機之爭的最前線。今天，BI開發(fā)商正在給瘦客戶機添加大量的用戶界面功能，如此一來，瘦客戶機就用不著擔(dān)心用戶界面比不過基于PC的胖客戶機了。

過去十年里，BI開發(fā)商一直在盡量利用Web瀏覽器，因為Web瀏覽器可以把BI的報表和輸出傳送給任何一臺與因特網(wǎng)連接的機器。只要采用表格、顏色和簡單的字體控制，HTML文檔的樣式就會比大多數(shù)用黑白激光打印機打印出來的報表好很多，更棒的是這種HTML報表減少了打印需求，您可以不打印或僅打印幾張關(guān)鍵頁。除此之外，瀏覽器提供的文本搜索功能大大加快了數(shù)據(jù)訪問的速度。到今天為止，將BI報表輸出到Web上已經(jīng)有了長足的進步。

從上世紀(jì)80年代末到90年代初，用Information Builders公司的Focus或Oracle產(chǎn)品開發(fā)主流的報表應(yīng)用軟件時，要增強輸出到文件的功能是非常容易的。譬如說，開發(fā)人員可以方便地插入帶浮水印的日期：“1996年9月11日”作為報表輸出頁面的標(biāo)記和背景，因此在90年代中期，當(dāng)一些廠商開始把BI報表輸出轉(zhuǎn)移到Web上時并沒有引起多大的關(guān)注。很快，Crystal Reports和R&R Reportwriter等BI開發(fā)商開始為Web提供圖表和圖形；隨后，又有其他BI開發(fā)商為報表輸出添加了子報表區(qū)域:先是放在頁腳和標(biāo)題里；后來是直接嵌到主報表項目的頁面上；緊接著就可以輸出成Excel文件和Adobe PDF——全都實現(xiàn)了自動化。

把報表輸出到Excel實際上是建立了一種新標(biāo)準(zhǔn)，因為Excel允許有經(jīng)驗的用戶通過點擊鼠標(biāo)或使用過濾器來隱藏行和列，而且數(shù)據(jù)也能很容易地剪貼到另一張電子表格里，以便進一步分析或進行圖形/圖表處理。與此同時，PDF輸出變得非常流行，因為質(zhì)量非常高、并且嵌有字體和圖形的報表可以通過Web發(fā)送，然后通過筆記本電腦或彩色噴墨打印提供給決策者們。接下來要做的事情是定制報表，聯(lián)機分析處理（OLAP）的輸出和數(shù)據(jù)挖掘視圖都能夠以Java小應(yīng)用程序或AcitveX輔助報表的形式通過HTML格式傳遞到您的桌面上。不久前，像Actuate公司新的商業(yè)智能報表工具（BIRT）這類Java報表生成器開源項目也承諾全面支持基于HTML和Web的輸出。

Web輸出在BI中的優(yōu)點

您經(jīng)常會從BI開發(fā)商那里聽到這樣的看法：“在許多操作環(huán)境中，基于Web的輸出具有明顯的優(yōu)勢”。Hyperion公司產(chǎn)品營銷副總裁Rich Clayton也有同感，他認(rèn)為BI輸出放在Web服務(wù)器上有以下優(yōu)點：由于采用集中控制方式，使得更新和發(fā)布只有一個來源，所以更安全、更可靠、成本也更低。一般來說，人們使用商業(yè)智能應(yīng)用軟件的情況呈“金字塔形”分布：大約65%到75%用做普通的BI和OLAP報表；10%到20%用做分析；5%到10%用做BI設(shè)計、查詢和報表創(chuàng)建。Rich Clayton認(rèn)為，從“金字塔”底部逐漸往上走，BI的界面也隨之從基于Web瀏覽器的瘦客戶機逐漸轉(zhuǎn)變?yōu)樽烂媾挚蛻魴C模式。

幾乎所有的BI開發(fā)商都一致認(rèn)為BI應(yīng)用分布是呈金字塔形，不過它們對該金字塔有幾個層次還缺乏共識，對每個層次各占多少百分比也意見不一，甚至對怎樣在BI應(yīng)用軟件中使用基于Web瀏覽器的API也明顯缺乏共識。例如，Actuate公司產(chǎn)品管理副總裁Paul Clenahan說：“我認(rèn)為BI瘦客戶機的數(shù)量已經(jīng)超過了桌面胖客戶機的數(shù)量——特別是考慮到那些作為有針對性、交互式的BI內(nèi)容提供給最終用戶的報表數(shù)量。”所以，眾商家一致認(rèn)為BI金字塔底部主要由Web瘦客戶機構(gòu)成，但也有開發(fā)商認(rèn)為，瘦客戶機占據(jù)了金字塔頂部。BI分析和設(shè)計程序正充分利用J2ME、Java、Java Server Faces(JSF)等技術(shù)為瘦客戶機提供更加豐富的表現(xiàn)力；也有廠商認(rèn)為使用Flash SWF的富BI Web客戶機直接把Web界面推向了BI金字塔和BI設(shè)計任務(wù)的頂層。

BI開發(fā)商一致認(rèn)為，Web界面需要跨平臺和跨瀏覽器支持。沒有一家開發(fā)商宣稱自己的工具依賴于微軟的IE，盡管如此，IE還是有很多優(yōu)勢的。一些最終用戶反映，Cognos ReportNet設(shè)計工具在IE中使用時效果最好；而其他最終用戶則強調(diào)，為了保證可以在Mozilla和Opera中使用的操作報表在IE中也能夠使用，他們必須另外進行測試。無論還存在哪些具體問題，Web API及界面已經(jīng)成為BI工具集和任務(wù)的主要表現(xiàn)手段。不過，更讓人感興趣的是Web API對用戶定制需求做出快速響應(yīng)的功能。

沿著BI金字塔遷移

BI界面的另一個重大趨勢是轉(zhuǎn)向門戶輸出（portal outlet），這就要求在報表生成過程中提供更多的定制和動態(tài)設(shè)計特性。Actuate公司的Clenahan提到了這一趨勢。他說:“開發(fā)商為瘦客戶機應(yīng)用軟件提供更多功能的計劃肯定會把越來越多的先進功能引入瘦客戶機領(lǐng)域?！痹S多開發(fā)商已經(jīng)在各自的OLAP和報表工具中提供輸出到Excel的功能。現(xiàn)在，這些開發(fā)商借助基于Web的瘦客戶機，提供類似Excel的查詢和報表分類/樣式設(shè)計等功能。

JavaScript、Java和Flash都是面向Web的工具，它們允許BI開發(fā)商提供可以在本地處理的定制和樣式設(shè)計。如果數(shù)據(jù)以XML或其他某種數(shù)據(jù)格式存儲，用戶就可以進行更廣泛的查詢和數(shù)據(jù)過濾處理，而不會出現(xiàn)重新查詢服務(wù)器帶來的延遲。

一些開發(fā)商正在往輸出中添加設(shè)計對話框/彈出式窗口。這種彈出式窗口允許對報表或圖表（或兩者同時）的屬性進行重大改變。這些彈出式窗口設(shè)計工具幾乎免不了要對服務(wù)器進行全面的重新查詢。不過它們的確允許有經(jīng)驗的用戶更快地獲得所需的數(shù)據(jù)和報表——用不著等IT人員為他們創(chuàng)建報表。當(dāng)然，最佳方案就是Web API內(nèi)嵌有整套設(shè)計工具，幾家開發(fā)商正在開始支持這一功能。

來源：CCW