可視化軟件漸成氣候

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數(shù)據(jù)可視化軟件正幫助越來越多的企業(yè)從成噸的數(shù)據(jù)中理出頭緒，從而實(shí)現(xiàn)更有效的決策過程。眼看著油價(jià)一路飚升，各大石油生產(chǎn)商都在努力從現(xiàn)有的油井中擠出每一滴油。但哪些油井的產(chǎn)油量更大呢？為了從那些古老的鉆井?dāng)?shù)據(jù)中得到可能的線索， Halliburton公司的能源服務(wù)小組開始求助于一種新型的數(shù)據(jù)可視化工具。到目前為止，這種分析能力已經(jīng)使這家能源企業(yè)贏得了更多的合同。 

Halliburton的分析師們創(chuàng)建了一種所謂的數(shù)據(jù)“全景”，也就是將多種變量轉(zhuǎn)變?yōu)閳D形展示的方式。利用這種技術(shù)，他們可以更好地發(fā)現(xiàn)地下的資源，并且找出數(shù)據(jù)中存在的模式、趨勢和異常情況。  Halliburton公司負(fù)責(zé)美國業(yè)務(wù)及營銷的分析師Judy Tiffin指出：“我們的服務(wù)主要是面向那些原來產(chǎn)量很大，但卻由于某些原因而使產(chǎn)量迅速下降的油井。這些油井可能是被阻塞住了，但可以利用Halliburton的服務(wù)找到重新投入生產(chǎn)的可能性。我們可以通過模擬并處理各種不同的情況，使油井的產(chǎn)量進(jìn)一步提高?！比欢?，要想在海量數(shù)據(jù)中找出那些正在休眠的油井并非易事，因?yàn)檫@個(gè)過程中涉及到許多變量的比較工作。 

為了處理數(shù)百萬條多維和多變量數(shù)據(jù)，Halliburton公司的生產(chǎn)優(yōu)化小組試著使用了Spotfire公司的DecisionSite軟件。在此之前，這個(gè)由五人組成的小組每次只能對一份Microsoft Excel數(shù)據(jù)表中的油井?dāng)?shù)據(jù)和地震數(shù)據(jù)進(jìn)行分析。

市場熱捧

事實(shí)上，像Halliburton, Dunn & Bradstreet公司、Cullen/Frost Bankers公司和微軟公司都已經(jīng)采用了這類分析軟件。這種軟件可以從現(xiàn)有的電子表格和數(shù)據(jù)庫產(chǎn)品中讀取數(shù)據(jù)，或者從數(shù)據(jù)倉庫和商業(yè)智能系統(tǒng)中取得所需的數(shù)據(jù)，然后將其轉(zhuǎn)換為可視化展示。在這些工具中，有些價(jià)格只有999美元，但卻可以使用戶有能力對數(shù)據(jù)進(jìn)行實(shí)時(shí)分解和分析，并以多種彩色柱狀圖或餅圖、散點(diǎn)圖和圖表的形式展現(xiàn)出來。

目前，市場的大趨勢是采用這類新的方法來查看數(shù)據(jù)，而這些工具正是其中的一部分。其他的類似產(chǎn)品還包括地理信息系統(tǒng)（GIS）和實(shí)時(shí)數(shù)據(jù)流處理可視化工具，例如StreamBase Systems公司和RiverGlass公司的產(chǎn)品就屬于此類。

IDC分析師Dan Vesset 說：“可視化可以使海量的數(shù)據(jù)變得更有意義，而且可視化也可以使數(shù)據(jù)變得更容易理解。”根據(jù)IDC預(yù)計(jì)，商業(yè)智能和分析市場在2005年的年增長率將達(dá)到10%，市場總額將超過150億美元，其中涉及的內(nèi)容就包括數(shù)據(jù)可視化工具等。 

然而，Gartner公司的分析師Bill Hostmann警告說，雖然商業(yè)智能系統(tǒng)可以提供可視化能力，而且這類能力在藥品開發(fā)和石油勘探等行業(yè)中很受歡迎，但數(shù)據(jù)可視化根本就不是商業(yè)智能系統(tǒng)的要素之一。

目前，專心從事數(shù)據(jù)可視化產(chǎn)品開發(fā)工作的廠商包括Advizor Solutions公司、Antarctica Systems公司、Panopticon Software AB、Spotfire和Tableau Software公司。Cognos公司最近也將其可視化產(chǎn)品捆綁到Cognos 8中，而Business Objects SA也在2005年11月收購了可視化工具制造商Infommersion公司。這些公司還在積極與GIS廠商建立伙伴關(guān)系，其中主要包括Environmental Systems Research Institute公司（ESRI）和MapInfo公司等。

智能+可視化

Cullen/Frost Bankers是一家資產(chǎn)總額達(dá)100億美元的金融控股公司。該公司目前正在使用Cognos 8可視化工具執(zhí)行跟蹤計(jì)劃和性能方面的對比。該公司負(fù)責(zé)數(shù)據(jù)倉庫和商業(yè)智能的主管Louis Barton說：“在使用可視化工具之前，我們要對相關(guān)數(shù)據(jù)的書面報(bào)告進(jìn)行分析和討論，然后再根據(jù)其他部門的請求進(jìn)行一些額外的手工分析工作?！倍F(xiàn)在，Cullen/Frost Bankers公司的財(cái)務(wù)部、市場研究和企業(yè)數(shù)據(jù)服務(wù)部的經(jīng)理和員工們都在使用Cognos工具。Barton說：“現(xiàn)在，我們可以很快地提取出關(guān)鍵因素，幫助確定商業(yè)計(jì)劃與實(shí)際性能之間的差距，而且有能力深入分析每個(gè)具體領(lǐng)域中的詳細(xì)狀況。”同時(shí)，這種可視化軟件還可以很方便地與其他分析和報(bào)告工具結(jié)合在一起。

在Dunn & Bradstreet公司（D&B），公司的全球分析小組大約在5個(gè)月前購買了Advizor olutions的工具。使用過Advizor的用戶說，這種工具可以很方便地與Microsoft Excel或Access文件或其他企業(yè)數(shù)據(jù)庫實(shí)現(xiàn)連接，但他們希望也能在自己的SAS商業(yè)智能系統(tǒng)中使用這種工具。

對于公司的數(shù)據(jù)管理主管Jinlai Fu來說，這些圖形無疑是極為重要的，因?yàn)樗墓ぷ骶褪菫镈&B公司的內(nèi)部營銷和會計(jì)經(jīng)理們提供統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)建模。Fu說：“我們需要一種非常好的圖形工具來實(shí)現(xiàn)展示功能。過去，我們只能使用Microsoft Excel或PowerPoint。而有了Advizor的軟件后，演示文件的制作時(shí)間至少減少了20%。”

Taylor Hawes是微軟公司全球平臺及運(yùn)營控制主管，并且是Tableau的忠實(shí)用戶。他最欣賞的是Tableau的工具能夠與下層數(shù)據(jù)建立關(guān)聯(lián)。2005年10月，他為15位分析師配發(fā)了這種工具，其中就包括公司人力資源和產(chǎn)品小組的成員。他說：“以前，當(dāng)我們以圖形方式處理數(shù)據(jù)時(shí)必須斷開下層的數(shù)據(jù)。但Tableau的數(shù)據(jù)就非?？幔憧梢约羟泻驼迟N圖表。從技術(shù)上來說，Tableau完全可以實(shí)現(xiàn)實(shí)時(shí)的圖形展示，這一點(diǎn)令人非常激動。”

易用無敵

一些廠商估計(jì)，在企業(yè)里能夠訪問商業(yè)智能工具的員工中，只有15%至30%會真正使用這些工具。Cognos公司營銷經(jīng)理Michael Smith說：“數(shù)據(jù)可視化工具將使這種狀況徹底改觀?！?nbsp; 他認(rèn)為，數(shù)據(jù)可視化工具能夠以一種簡便易用的方式將復(fù)雜的數(shù)據(jù)呈現(xiàn)出來，用戶更容易理解這些數(shù)據(jù)，也就更容易做出決策。因?yàn)槠髽I(yè)用戶就像普通讀者一樣，他們更喜歡看到大眾報(bào)紙上的那些淺顯易懂的圖形。如果用戶看到的只是無數(shù)縱橫交錯(cuò)的數(shù)字，那么，這些數(shù)據(jù)的吸引力就會大打折扣。Hurwitz & Associates公司的總裁Judith Hurwitz說：“通常，當(dāng)你看到某個(gè)文本時(shí)，你看到的只是一個(gè)問題、一個(gè)點(diǎn)和一個(gè)數(shù)據(jù)片段?！彼墓驹?jīng)研究過Bowstreet的儀表板式圖形數(shù)據(jù)展示的效果，而后者最近已經(jīng)被IBM收購。 

與過去不同的是，應(yīng)用GIS系統(tǒng)等類似工具讓我們可以得到經(jīng)過自動合并的信息，而這些信息很可能來自不同的數(shù)據(jù)庫和公開數(shù)據(jù)源。在Hurwitz公司最近對113位IT執(zhí)行官進(jìn)行的調(diào)查中，有95%的受訪者都認(rèn)為可視化工具可以為決策過程提供更高的連貫性和精確性。 

Spotfire公司首席執(zhí)行官Christopher Ahlberg認(rèn)為，這些新型的分析工具可以使企業(yè)煥然一新。他說：“人們總是在說：‘我不想只是坐等數(shù)據(jù)，我想要自己去發(fā)掘?！聦?shí)上，很多企業(yè)使用的都是相同的數(shù)據(jù)，運(yùn)行的是相同的SAP或Oracle系統(tǒng)。但要想讓自己脫穎而出，企業(yè)就必須以一種聰明的方式來使用這些數(shù)據(jù)，并且創(chuàng)造出自己的信息優(yōu)勢?！?nbsp;

IDC的Vesset則將此類工具的熱銷歸因于企業(yè)執(zhí)行官對Sarbanes-Oxley法案的擔(dān)心。他認(rèn)為，企業(yè)的首席財(cái)務(wù)官愿意購買這類軟件的初衷只是不愿意自己給自己設(shè)下陷阱。

驅(qū)逐壞數(shù)據(jù) 

 Halliburton的能源服務(wù)小組使用Spotfire公司的DecisionSite后能夠迅速剔除可疑的數(shù)據(jù)。Halliburton公司負(fù)責(zé)美國業(yè)務(wù)的分析師Judy Tiffin指出，這種可視化分析工具能夠很方便地集成多個(gè)數(shù)據(jù)源（如油井地震讀數(shù)等），并且從多達(dá)300萬行的數(shù)據(jù)中清除那些沒有意義的內(nèi)容。而在過去，分析師們必須花幾個(gè)小時(shí)的時(shí)間對日志數(shù)據(jù)進(jìn)行篩選，找出其中的無效讀數(shù)。Tiffin說：“日志分析師非常喜歡這種能力，因?yàn)樗辽倏梢詾檫@些人員節(jié)省半天的工作時(shí)間?！?nbsp;

 的確，這些工具天生就具有獵殺“壞數(shù)據(jù)”的能力。然而，考慮到目前普遍存在的數(shù)據(jù)質(zhì)量問題，這種能力的完整體現(xiàn)顯然還有待時(shí)日。Cognos 公司商業(yè)智能產(chǎn)品營銷經(jīng)理Christopher Oven 認(rèn)為：“只要存在信息，就存在數(shù)據(jù)質(zhì)量問題?！盙artner公司分析師Bill Hostmann也認(rèn)為：“數(shù)據(jù)質(zhì)量和用戶在理解和應(yīng)用展示結(jié)果方面的技能仍然是最大的障礙?！?事實(shí)上，隨著企業(yè)的成長和可視化工具的廣泛使用，數(shù)據(jù)質(zhì)量問題也將得到更全面的解決，而數(shù)據(jù)中存在的問題對企業(yè)的影響也會逐步減輕。

兩駕馬車 

 目前，在普及可視化系統(tǒng)的過程中，GIS和實(shí)時(shí)數(shù)據(jù)兩種技術(shù)扮演著非常重要的角色。實(shí)時(shí)數(shù)據(jù)廣泛應(yīng)用于金融貿(mào)易或網(wǎng)絡(luò)管理系統(tǒng)中，而GIS的快速成長則主要得益于傳感器技術(shù)和移動設(shè)備的普及。 

ESRI公司產(chǎn)品主管David Maguire說“任何有明示或暗示地理代碼的數(shù)據(jù)都可以通過地理方式加以映射和分析?！泵魇镜牡乩泶a指的是經(jīng)度和緯度坐標(biāo)；而暗示地理代碼指的是地址、郵政編碼或行政單位。他說：“我們研究的內(nèi)容就是這些東西如何以一維或二維的方式隨著時(shí)空而改變，而我們要做的就是通過地圖的方式將其表現(xiàn)出來?！?nbsp;

盡管許多政府機(jī)構(gòu)在很久以前就開始使用GIS技術(shù)跟蹤颶風(fēng)、病毒、人口趨勢和軍事活動，而現(xiàn)在有越來越多的私營企業(yè)也開始利用它來管理停電或設(shè)備故障等問題。Sears-Roebuck公司就在使用一種運(yùn)行在筆記本電腦上的先進(jìn)GIS應(yīng)用（帶GPS跟蹤功能），主要用于為遍及全國的10000名家裝維修技師提供路由和時(shí)間表管理。公司的員工利用它每天可以節(jié)省30分鐘的時(shí)間，而利用這段時(shí)間完全可以多處理一次用戶呼叫。該技術(shù)的最新特性還可以通過語音方式向司機(jī)提示轉(zhuǎn)彎和路線信息。

Maguire認(rèn)為，GIS將出現(xiàn)在更多的場合，比如具備Web連接能力的移動電話和其他移動設(shè)備等。對于一些時(shí)效性較高的流數(shù)據(jù)，例如華爾街的實(shí)時(shí)股票數(shù)據(jù)，都是此類流處理可視化工具的首選目標(biāo)。目前，StreamBase Systems和RiverGlass等廠商都開始提供這方面的產(chǎn)品。StreamBase公司首席技術(shù)官M(fèi)ichael Stonebraker認(rèn)為，隨著微傳感器技術(shù)價(jià)格不斷下滑，GIS將會迎來更大的機(jī)遇。他說：“如果能夠隨時(shí)報(bào)告每一個(gè)狀態(tài)和每一個(gè)地點(diǎn)，那么GIS的威力將會變得非常巨大?！?網(wǎng)絡(luò)世界)