無敵的團隊 美國NASA的IT管理故事

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2008年5月25日，美國太空總署的鳳凰號火星探測器以每小時接近13,000英里的速度，進入火星的大氣層 ，完成一系列為時7分鐘的活動，然后降落在這個紅色的行星，展開一段歷時3個月的任務，目的是探勘火星的土壤與冰晶。大約有50萬人期待在網(wǎng)絡上觀看：大概很少人會比Jeanne Holm更感興趣，Holm是美國太空總署噴射推進研究室（Jet Propulsion Laboratory, JPL）的知識架構長，同時也是IT領導人，她負責這個萬眾矚目的任務，必須確保所有的影像與錄像管理得當，無障礙的傳輸?shù)教湛偸鸸ぷ魅藛T與大眾面前。 

能夠從事像登陸火星這樣倍受矚目項目的IT專家，實在微乎其微。對Holm而言，這已經(jīng)是第二回了：在2004年一個火星任務時，她也負責NASA JPL的內(nèi)容管理任務。 

Holm與幾位她的同事向我們表示，大規(guī)模的資料量與付出的努力，加上工具與策略等，將帶領他們完成從內(nèi)容管理到硬設備代管的IT任務。順便一提，NASA并不像現(xiàn)今許多的企業(yè)會擔心使用Web 2.0。這次的火星登陸也同時將在虛擬世界第二人生（Second Life）它們自己的領域中播送。 

百萬觀眾 一大難題 

此次的火星任務是為了幾個大問號尋找答案，最大的一個問題是：火星的兩極地帶是否能孕育生命。為了找到這個答案，此任務將探究此區(qū)域有關水的歷史，以及極地動力如何形成火星的氣候。例如，科學家將利用小型器具，其創(chuàng)造力是超乎美國Apple計算機公司所能想象的，它最棒的部份也許是由JPL研發(fā)的自動起重手臂，它可以挖地、鏟起，以及采取土壤與冰晶等，以提供科學家分析。 

此任務團隊的科學家成員包括來自美國亞歷桑納大學、JPL的NASA工程師，以及Lockheed Martin Space Systems公司的航空系統(tǒng)專家。Holm從事的內(nèi)容管理是此任務的其中一部份，共同合作的同事包括Carla Bitter，他是亞歷桑納大學針對此任務的教育倡導活動經(jīng)理，以及JPL虛擬世界技術的專家Charles White，他主要帶領所有與Second Life相關的工作。 

當你看到從此任務傳送回來的影像以后，你可以向Bitter、Holm與她的團隊表達謝意。從回傳的一大批令人驚奇的影像，Bitter與編輯委員會選出哪些是對大眾、展覽館，以及科學愛好者最有用的影像。Bitter把它比擬為每天從溫室中采擷全世界最奇異的花朵。 

談到此內(nèi)容安全計劃的范圍。首先，在錄像與影像進入NASA的計算機與網(wǎng)絡之前，必須透過NASA外層空間通訊天線，穿越獨特的旅途從火星傳送回來。就像Holm所提到的，“我們的數(shù)據(jù)遠在數(shù)百萬英里之外”，一點也不夸張。然而，自2004年火星任務展開后，那些來自外層空間的影像在NASA接收到之前，需耗時約莫15分鐘才可能出現(xiàn)在網(wǎng)絡上?！澳鞘且粋€很大的心態(tài)轉換，”Holm表示：“之前，科學家要發(fā)表那些影像與相關分析，得要花上好幾小時、幾天，甚至幾星期的時間進行分析?，F(xiàn)在，分析結果是與全球社群同步產(chǎn)生?！?nbsp;

事實上，大約在2002年時，NASA的內(nèi)容管理基礎架構一點也不復雜。Holm表示，在地下室只有一個服務器，用來支持NASA的網(wǎng)站，民眾可以從這個網(wǎng)站獲取各任務的新訊息。假如你當時造訪那網(wǎng)站，你可能會看到一個像是“記者會請調(diào)至第三頻道”的訊息，她說?！爱敃r在NASA，大型事件所會運用的科技水平僅止于此。透過網(wǎng)站傳輸信息是既耗時又麻煩的程序。” 

2004年的火星任務所采用的IT科技，是受惠于NASA在2003年所發(fā)表的一個新門戶網(wǎng)站計劃。NASA透過與內(nèi)容管理供貨商Vignette公司的合作，實現(xiàn)了更完善地內(nèi)容管理方式，得以向組織內(nèi)部與社會大眾快速地發(fā)布內(nèi)容。Holm說：“2008年的任務是延續(xù)2004進行的工作，我們提供從地球上接收來自宇宙飛船的實時影像。我們與大眾所看到的畫面，幾乎是完全同步的?！?nbsp;

NASA會提供在地球發(fā)生的相關事件、會議、科學討論等諸如此類的實時影像。而真正來自火星的畫面，則必須透過外層空間通訊天線一段時間的傳送，然后在地球上處理過后再被傳播出去。因此，雖然那不是來自火星實時的錄像，不過昭告世人的速度還是相當快。 

有多少人會到網(wǎng)絡看報導？“嗯，超過25萬個使用者會在NASA TV（NASA的網(wǎng)絡電視）觀看任務的控制程序，同時聯(lián)機用戶則超過5萬人次?！盚olm表示：“2004年就曾出現(xiàn)超過6,000萬人次造訪，超過5億5,000萬的網(wǎng)頁瀏覽人次，以及175億的點擊率。在這網(wǎng)絡趨勢的基礎上，對于NASA未來其它的任務及發(fā)射，我們期望這些數(shù)字能有兩倍以上的成長?！敝劣跇O其大量的相關數(shù)據(jù)處理部份，Holm表示，IT團隊在2004年登陸火星的時候，就已經(jīng)提供了超過330TB的數(shù)據(jù)量。而在這次任務中，這方面數(shù)字的增加更是無庸置疑的。 

為了管理所有的影像與錄像畫面，Holm、Bitter與他們的同事高度地依賴內(nèi)部的內(nèi)容管理系統(tǒng)，以及外部的硬件與暫存技術（caching）的協(xié)助。 

NASA的IT外包 

“我們這種分享信息的方式，得到許多熱情的民眾的參與。”Holm表示：“我們希望能以最具成本效益的方式，來響應這些群眾，而組織信息與提供信息服務的方法會是其中的關鍵?！眻F隊所處理的影像與錄像畫面，是以多樣化的方式提供給形形色色的觀眾：以內(nèi)部傳送的型式傳輸給NASA職員；而一般大眾則是透過亞歷桑納大學的網(wǎng)站服務器與NASA.gov網(wǎng)站來取得這些信息。 

Holm表示，為了保持內(nèi)容的系統(tǒng)與組織性，該團隊內(nèi)部所運用的重要工具是Vignette 7.2（更具體的說，是Vignette Builder與Vignette Portal技術）。請記住，這個任務的內(nèi)容也供應給網(wǎng)播（Podcast）、網(wǎng)站上的NASA TV、Second Life，以及其它地方播送?！拔覀冋@取相同的內(nèi)容，并且透過各種工具，以不同的方式呈現(xiàn)?！盚olm表示。 

Vignette公司一直在亞歷桑納大學的工作團隊中扮演關鍵性的角色，而JPL則努力地從這個任務中揀選出最棒的影像，Bitter表示?！霸谥暗娜蝿罩校襁@樣的系統(tǒng)并不存在，影像分享是透過外部的驅(qū)動器?！盉itter表示。有些影像很快地被直接送出和下標題，或是傳送到展覽館的觀眾眼前，同時，其它影像正被制成超大幅馬賽克圖片的其一部份，以展示NASA宇宙飛船經(jīng)歷的壯麗景觀。 

Holm表示，他們所面對的挑戰(zhàn)，除了極其大量的數(shù)據(jù)必須被完全地詳細篩選之外，還包括既廣泛且分散各地的工作團隊?！皟?nèi)容管理系統(tǒng)必須要容易被使用?！顾f：「而且還要能快速的處理數(shù)據(jù)，并保持其正確性。”Holm表示，該團隊是委任SunGard公司代管NASA Portal硬件設備，并且運用eTouch Systems來管理提供NASA的CIO報告。Akamai公司負責緩存系統(tǒng)管理。另外NASA TV同時也利用Yahoo所提供的某些附加串流支持，Holm補充。 

在網(wǎng)絡上呈現(xiàn)給大眾任務現(xiàn)場錄像的畫面，是這次任務中最大的突破之一。Holm表示：“我們收到民眾真心的回饋；他們覺得宛如身歷其境?！辈贿^這個影像播放系統(tǒng)已逐漸不敷使用，原因是來自各地想要上線觀看的需求，宛如排山倒海而來，這和現(xiàn)在聲名狼藉的網(wǎng)絡時尚秀Victoria's Secret的人氣比起來，處境還要更困窘很多。 

“我們將網(wǎng)站管理外包，意味著我們可以做好我們的工作?！盚olm表示。 

NASA評估其團隊的度量標準，與大多數(shù)用來衡量IT領導者的標準有點不同?！皟?nèi)部管理的部份，如果在那里我們沒有精確的數(shù)據(jù)，我們就死定了?！彼f：“我們的科學家是非常精細明確的?！钡诙€重要的度量標準是：“哪一個內(nèi)容、分析，以及錄像畫面，被推到大眾眼前的速度如何。在很大的程度上，我們能夠提供那些內(nèi)容，是必須被審核的?！?nbsp;

這就是為什么我們與SunGard、Akamai，以及Yahoo等公司的合作變得如此重要，她說。“你必須了解到，如果你不想這樣做就不容易成功。而我們很清楚知道，我們不打算自己獨自去完成。” 

NASA勇闖虛擬世界 

NASA的內(nèi)容大師利用過去在內(nèi)容管理中所獲得的經(jīng)驗，現(xiàn)在更積極地將努力的目標朝向不同的觀眾?！拔覀兊挠^眾結構已經(jīng)變得更加復雜化?！盉itter表示：“下載的用戶中有年僅8歲的孩子?！?nbsp;

“我們非常地努力向大眾說明我們在做的事。”Holm表示：“我們的觀眾持續(xù)成長。當大眾的教育水平更提升后，挑戰(zhàn)也隨之而來，我們要如何持續(xù)地提供簡單易懂的信息給新觀眾，另外再提供其它人較科學的信息？” 

Holm表示，像這樣的問題都會被歸納到信息架構中。她的團隊希望，無論是8歲的孩子或是科學家，都能夠從網(wǎng)站首頁往內(nèi)深入，直到找到他要的東西為止。那就是為什么信息架構會變得越來越復雜的原因，她指出。此次火星任務的另一個不同點是：因應大眾的需求，由使用者所產(chǎn)生的內(nèi)容，將會扮演一個很重要的角色。 

也許是冥冥中有定數(shù)，NASA在一個悲慘的時刻，學習到它最重要的第一個教訓。在航天飛機哥倫比亞號爆炸墜毀之前的4個禮拜，Holm的團隊正忙著更新NASA門戶網(wǎng)站?！爱敃r的目標，原本是計劃趕在接下來的星期一發(fā)表?！盚olm回憶當時的狀況：“不過我決定先做負載測試?！彼运男〗M把門戶網(wǎng)站推出的時間表稍微提前?！?0個小時后，我們痛失了航天飛機?！彼硎?。 

國會議員與大眾一樣都能夠進入門戶網(wǎng)站，獲取最新訊息，她提到：“那是一個非?？膳碌臑碾y，但就從那一刻起，我們的IT團隊證明自己是有能力提供大眾協(xié)助的?！爆F(xiàn)在，她的團隊在全力應付Web 2.0技術，該技術鼓勵團隊間利用Blog與Wiki進行更多的共同研究與合作，并且也鼓勵新用戶透過Second Life計劃參與我們。  

Holm表示，“這是很大的改變。假如人們想和NASA更進一步地接觸，我們會希望他們成為這個大家庭的一份子；而那也會使我們感到極大的興奮?！?nbsp; 

2008年5月25日，當時大家引頸期盼看到NASA在Second Life新地點的“登陸”，能夠整裝好虛空間的妝扮，坐在虛擬看臺上，然后以一種懷念的氛圍入住，那是在距離佛羅里達州沙灘很遠的地方。JPL的White表示：“我們有登機、下降，以及登陸等，皆與NASA電視同步。假如你真的來造訪的話，記得要試試看宇宙飛船模型，以及虛擬火星景觀?！?nbsp;

IT領導學  

從個人的角度來看，身為支持火星任務IT團隊的一員，感覺像什么？這些事在振奮人心，讓人精力充沛的同時，也會讓人精神耗弱。Holm表示：“我們帶睡袋到辦公室。處理這一類的事件，你是無法睡覺的。” 

最后，這是她的IT領導統(tǒng)御術，提供給我們這些“地球上的IT人”：“領導者必須把工作團隊的腳步調(diào)整得宜。你不能在同一時間去壓迫團隊的每一部分?！?nbsp;(it168)