SaaS是新瓶裝舊酒嗎？

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業(yè)界資深人士對早些年的應用服務提供商（Application Service Provider，ASP）概念再熟悉不過。這種概念是指，商業(yè)軟件公司或者其指定的合作伙伴為最終用戶的IT部門托管企業(yè)軟件產(chǎn)品。這樣，客戶的IT部門就不需要在內(nèi)部規(guī)劃、部署、支持及修改軟件。

雖然ASP概念似乎始終是個不錯的概念，但其實根本沒有流行開來。如今，我們聽到了有著新名稱的同一概念：軟件服務化（Software-As-A-Service，SaaS），這個領(lǐng)域的典型代表就是Salesforce.com。那么，SaaS僅僅是一時的炒作？還是這回它真的流行起來？如果說是后者，SaaS與ASP又有何不同？為什么十年來奄奄一息的這種模式突然之間日漸得勢？

SaaS與市場

支持者堅持認為，SaaS終于迎來了它的時代。顯而易見，這個新興行業(yè)正在悄然而穩(wěn)步地發(fā)展起來。SaaS也許即將改變企業(yè)計算的面貌。

Salesforce.com的首席執(zhí)行官Jim Steele認為，四年內(nèi)SaaS市場會占到軟件分發(fā)市場收入總額的25%。如果真是這樣，SaaS勢必會對IT部門的工作方式帶來巨大影響；也勢必會對企業(yè)軟件公司的命運帶來巨大影響。

Salesforce.com在2001年推出首批服務之前，希望跟蹤銷售線索和管道的公司安裝了客戶關(guān)系管理（Customer Relationship Management，CRM）軟件包，譬如Siebel公司的銷售隊伍自動化（Sales Force Automation）軟件包。眾所周知，這些產(chǎn)品實施起來困難重重；有些人估計最終閑置起來的CRM軟件包的比例高達50%到70%。原因何在？因為CRM軟件包售價不菲；部署成本更高；使用起來也不方便。

業(yè)界專家估計，實施的CRM項目有65%到85%以失敗收場，原因可謂錯綜復雜。但如果算上各種成本，部署失敗的CRM項目會讓公司付出高昂的代價：許可費起價就達到六位數(shù)；如果算上各種費用，總的部署成本更是高達七位數(shù)到八位數(shù)。

正是由于這么糟糕的記錄，許多公司紛紛另辟蹊徑也就不足為怪了。這些部署項目被認為具有高成本、高風險，而且有著失敗率高、成本超支的歷史。有望同時降低成本和風險的一種模式具有吸引力就完全成了合情合理的事了，而SaaS正是這種情況。

大約3萬家公司已經(jīng)放棄困難重重的CRM部署項目，改而采用Salesforce.com的模式。雖然一些人認為Salesforce.com只是滄海一粟，但這家公司的收入?yún)s以50%到75%的速度迅猛增長，而且還是每年在遞增。

雖然SaaS在企業(yè)資源規(guī)劃（Enterprise Resource Planning，ERP）方面不如CRM方面來得那么完善，但ERP領(lǐng)域的重量級人物Dave Duffield卻在填補這個不足，他在1987年創(chuàng)辦了仁科公司（PeopleSoft）。Oracle在2005年1月收購仁科后，Duffield隨之創(chuàng)辦了Workday.com。Duffield的Workday現(xiàn)正在開發(fā)專門為通過SaaS模式來分發(fā)軟件而設計的ERP軟件包。

ERP實施方面的糟糕記錄與CRM相差無幾。因為實施起來很復雜，許多ERP公司實際上采取了百事不管的做法，把部署工作交給了IT咨詢公司。雖然這無疑是擺脫自己造成的頭痛問題的一種方法，但四大會計事務所成千上萬的顧問正是靠為ERP實施項目提供咨詢服務獲得的收益供子女們讀完大學--有些項目成功了，但有些項目失敗了。

俗話說："一報還一報。"Workday看來有望給ERP市場帶來當初Salesforce給CRM市場那樣的影響，算是替Duffield報了仇。Workday已經(jīng)開始與客戶簽署協(xié)議，Duffield表示，到2008年第二季度，他開發(fā)的平臺即將完全有能力與SAP的產(chǎn)品（制造模塊除外）一較高下。

企業(yè)軟件與ASP

毫無疑問，SaaS即將獲得越來越多的市場份額，但許多業(yè)內(nèi)人士想搞明白它與ASP相比出現(xiàn)了哪些變化。好消息是，像Salesforce和Workday這些產(chǎn)品不是重新包裝之后的ASP這么簡單，而是全新的產(chǎn)品，專門針對SaaS分發(fā)模式而設計。

ASP模式的主要缺點在于，提供商托管的通常是標準化的產(chǎn)品。Oracle（Oracle、仁科及JD Edwards等軟件公司）和SAP設計的解決方案針對的是單客戶（single-tenancy）執(zhí)行環(huán)境。這種環(huán)境包括分層、多服務器的架構(gòu)，為應用、數(shù)據(jù)庫及其他活動單獨采用特殊的服務器。

如果使用單客戶執(zhí)行，每個客戶都有各自獨立的執(zhí)行環(huán)境。這意味著，如果你需要一臺應用服務器來托管X公司，就需要第二臺應用服務器來托管Y公司、第三臺服務器來托管Z公司。數(shù)據(jù)庫及其他服務器也是如此，因為軟件從來就不是為多家公司在同一個操作系統(tǒng)平臺上運行應用軟件而設計的。這種架構(gòu)阻礙了ASP進行擴展的功能，于是這種概念日漸式微。

SaaS軟件卻是專門針對多客戶執(zhí)行環(huán)境而設計的。客戶實施的系統(tǒng)彼此隔離開來，相互獨立；卻又放在共享的計算資源上。這大大節(jié)省了成本，從而使一些SaaS提供商能夠顯著削減軟件包分發(fā)成本。

SaaS提供商還獲得了其他優(yōu)勢。它們只要支持一個版本的軟件，只要在一個平臺上提供服務。許多提供商正在廣泛利用產(chǎn)品中的開源部分，這就消除了很大一部分許可費。它們?nèi)缃裨O計的分發(fā)平臺能夠同時把多個產(chǎn)品放在單一分發(fā)基礎設施上。最后，它們正在廣泛利用面向服務的架構(gòu)（Service-Oriented Architecture，SOA），從而簡化了軟件分發(fā)及擴展功能，同時又為產(chǎn)品的日常開發(fā)提供了非常靈活的一種平臺。

總的說來，SaaS模式給消費者帶來了很難被人忽視的優(yōu)勢。以極低的風險、可預測的成本提供可預測的服務級別，這種模式非常誘人，特別是對被部署及維護企業(yè)軟件包搞得身心疲憊的IT部門來說，更是有著莫大的吸引力。雖然這仍是個新興行業(yè)，而且許多SaaS應用軟件偏重中小企業(yè)市場（Small to Mid-sized Market，SMB），但它在可擴展性和功能方面卻在日趨成熟。

SaaS還為中小企業(yè)客戶提供了技能方面的優(yōu)勢。在規(guī)模比較小的公司，身兼多職的IT人員比較少。由于如今的IT具有的復雜性，一支小團隊不可能在技能上同時做到廣度和深度。而SaaS提供了多個客戶之間共享技能的一種方式，同時仍可以提供高質(zhì)量的商業(yè)服務。再加上可預測的成本，這種組合很難被人忽視。結(jié)論就是，SaaS現(xiàn)已被普遍接受。能最先領(lǐng)略業(yè)界的"IT作為公用設施"（IT as a utility）概念，這確實非常吊人胃口。 (IT168)