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如何合理評估SaaS的收益?

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來源:泛普軟件

作為傳統(tǒng)軟件采購模式的替代性選擇,SaaS的宣傳可謂鋪天蓋地。但對這種軟件銷售模式的精確財務因素和投資回報率(ROI)進行深入評估,并透過這些細節(jié)進一步分析:對貴公司而言,SaaS的存活能力到底有多強,才是最重要的。我們相信,隨著SaaS的出現(xiàn),軟件的經(jīng)濟態(tài)勢已開始好轉。但由于SaaS獨特的財務屬性,很難為其建立經(jīng)濟模型,特別是當它與許可軟件模式的采購和部署相交叉時,更是如此。

因此,首當其沖遇到的難題便是建立模型。利好消息在于,如果能恰當應用總體擁有成本(TCO)方法,并且所掌握的成本數(shù)據(jù)都準確無誤,多數(shù)情況下,SaaS都能產(chǎn)生巨大的長期價值。與傳統(tǒng)軟件銷售模式相比,考慮到其帶來的風險較低,并且銷售速度很快,SaaS確實令人刮目相看,因為它在產(chǎn)生高投資回報率的同時,也能給企業(yè)帶來商業(yè)利益。而且,用于評估SaaS的財務因素和財務杠桿,也與常規(guī)許可軟件不同。具體而言,當企業(yè)的首席信息官(CIO)對SaaS進行評估時,對于某些成本,他們不能像對許可類軟件那樣進行估算,因此也不能忽略不計。

事實上,如果僅從表面看,SaaS模式很可能會比許可軟件價格貴,因為IT預算通常不會將使用定價中的運營費用計算在內(nèi)。但是,如果CIO只基于此類成本比較就做出軟件采購決策,那這個決策勢必不是最佳的。相反,CIO應該建立TCO模型,以準確地評估采用SaaS模式的商業(yè)案例。

 “CIO應該與首席財務官(CFO)攜手,以確保準確清晰地理解公司的商業(yè)計劃?!?SunRocket公司CFO大衛(wèi)·塞繆爾斯(David Samuels)指出。SunRocket是全美成長最為迅速的IP電話服務供應商之一?!盁o論預算是出自資本投資還是運營費用,CIO都得對備選方案給予密切關注,以確保付款條件與公司財務目標一致。”他補充說。

鑒于SaaS模式的成本是逐漸累積的,準備選擇這種模式的CIO也應該考慮采用新方法計算ROI。一旦確定下來選擇哪些軟件模式,即可節(jié)省大量資金。

不同的模式,不同的結果

SaaS模式與傳統(tǒng)軟件應用截然不同,因為采用它,企業(yè)無需支付高昂的許可費和開發(fā)成本、與軟件部署相關的諸多專業(yè)服務費、以及應用軟件維護和支持成本等各項費用。相應地,采用SaaS模式,要不斷按期支付使用費。CIO們借助這一模式,一方面可更為迅捷地提供IT性能,另一方面從成本角度看也更易于承受?!吧倩ㄥX多辦事,我每天都是這么干的?!?SunRocket公司CIO羅勃·克萊默(Rob Kramer)表示。

但是,財務挑戰(zhàn)日益加劇。一直以來,分析IT開支的方法不外兩種,要么按照傳統(tǒng)分類——硬件、軟件、員工、服務、以及設施,要么依據(jù)開發(fā)、應用維護、以及支持基礎設施等功能。盡管上述其中幾類被歸入運營費用,但絕大多數(shù)仍屬資本開支。還存在著另外一種觀點:將IT投資帶來的價值、生產(chǎn)力增益、以及經(jīng)濟回報也視作運營費用,這與采用SaaS模式的商業(yè)案例是一致的。

由于許可類軟件與SaaS模式的差別決非兩個蘋果之間的比較,因此進行財務決策的過程異常復雜。就CIO而言,應該勤勉一些,建立TCO模型,對傳統(tǒng)軟件應用模式與SaaS模式這二者的實際成本進行比較。而這一TCO模型必須包括整個服務生命周期中發(fā)生的所有成本,直接和間接的均需計算在內(nèi),這樣才能確保結果有效。這些成本包括收購和采購、運營和支持、以及生命盡頭(end-of-life)管理。

同時,部署SaaS的企業(yè)指出,也要考慮縮短項目周期?!拔覀冇喠⒌臅r間表是18~24個月,”克萊默解釋說,“某種程度上,這樣做,計算技術投資的實際成本會變得更容易?!?/FONT>

對于那些希望建立TCO模型,以對常規(guī)許可類軟件和SaaS軟件進行比較的CIO而言,計算SaaS的真實成本至關重要。下面6步有助于這些CIO開個好頭兒。

首先,定義TCO模型的基礎,不僅包括成本要素,還包括成本動因。盡管定義SaaS模式的成本要素相對簡單,但欲定義成本動因,并在TCO模型中對之進行全面量化,會極具挑戰(zhàn);要提前做好準備,進行假設分析,即對可能出現(xiàn)的情形及其可能產(chǎn)生的影響進行分析,這些假設必須足夠具體,不能在TCO模型中出現(xiàn)任何含糊其詞的解釋。接下來,CIO應該一有機會,就列出基本的成本要素和成本動因,并記錄所有假設。

第二步,建立基于SaaS模式的TCO模型,以突出關鍵成本動因。不同的TCO模型圍繞不同的成本動因,也強調(diào)不同的成本要素。如果僅僅是簡單地再利用傳統(tǒng)的內(nèi)部開發(fā)模式,對于按需的SaaS解決方案而言,不可能產(chǎn)生有價值的TCO結果。

下一步,計算完整的生命周期成本的影響,但絕不能只限于最初成本,相反,要對組織的總體使用成本、服務成本、以及終結服務成本進行量化。因為廠商在向組織提供服務時,可能會提出相當高的啟動成本,多數(shù)協(xié)議會包括最短期承諾和提前中斷協(xié)議應該承擔的處罰。

此外,要盡量保持簡單且高度透明。并且,從最重要的成本要素和動因入手,只在有助于理解或者改善結果時添加細節(jié)。

與此同時,對TCO數(shù)據(jù)進行敏感性檢查,以提高精確度和信心。從盡可能多的資源中確定并選取數(shù)據(jù)點;大量研究SaaS廠商為支持其價值主張而公開發(fā)表的TCO模型,盡管這些模型不免會有失偏頗,或者在應用時發(fā)生改變,但在進行比較并檢查數(shù)據(jù)是否在允許范圍內(nèi)時,它們?nèi)匀环浅S杏谩?/FONT>

最后,還要將企業(yè)成長規(guī)劃考慮在內(nèi)。如果你的組織處于成長之中,那么就研究一下時下許多SaaS廠商提供的按規(guī)模分級定價的模式。如果將采用SaaS模式的成本與內(nèi)部開發(fā)解決方案的成本進行比較,這一點會顯得尤為重要。后者往往采用用戶模塊定價方式,隨著用戶總體數(shù)量的增加,每個用戶的價格會隨之降低。

需要注意之處

TCO模型必須能夠?qū)浖r格比較中經(jīng)常被忽略的一些小問題和其他成本做出解釋。當某家公司對幾家不同廠商提供的許可類軟件進行比較時,對于某些沒什么含意的成本,它采取的態(tài)度通常是漠視、忽視或者輕視,因為所有廠商也無一例外地采取同樣的態(tài)度。但是,在將許可類軟件和SaaS進行比較時,可沒有什么犯錯誤的余地。

延期成本是常規(guī)許可類軟件中存在的一個常見問題。也就是由于新產(chǎn)品推遲發(fā)布或者廠商的軟件不能提供客戶所需的體驗而產(chǎn)生的成本。另外一個普遍存在的問題是:初次部署應用軟件,未能成功優(yōu)化周邊業(yè)務流程,這種情形下,可能需要通過人工操作,以彌補軟件缺陷,但成本高昂。

TCO比較也應該包括如下內(nèi)容:

升級。對于許可類軟件,廠商所發(fā)布的相關軟件,無論是主要的還是次要的,用戶通常都得付費。而采用SaaS模式,升級是嵌在使用成本里的。

向新應用軟件的轉化。采用SaaS模式,通過應用程序和開放的、公開發(fā)布的應用編程接口(API),可以簡化這一問題。因為在此模式下,數(shù)據(jù)的輸入輸出都相對容易,也無需廠商給予太多的幫助。相形之下,傳統(tǒng)的點集成(point integration)和中間件模式,都會產(chǎn)生附加成本,同時也需要廠商予以協(xié)助。

廠商管理。使用許可類軟件,廠商關系的維護是通過采購、簽訂合同、以及企業(yè)領導層的溝通等來實現(xiàn)的。而采用SaaS模式,可極大地降低廠商管理的復雜性。

各種費用。其他成本還與行政管理、潛在許可、以及日?;顒酉嚓P,后者包括參與行業(yè)會議、進行市場分析的成本以及日常開銷。

盡管組織通常會將許多成本計入TCO,但往往也會少報,而他們采取的手段往往會削弱對SaaS與許可類軟件進行TCO比較的結果。比如說,為了優(yōu)化許可類應用軟件在自身IT基礎設施中的作用,組織需要學習并不斷補充相關知識,這也會產(chǎn)生相應的成本。其他經(jīng)常被少報的成本還包括與測試、業(yè)務連續(xù)性、以及合規(guī)相關的費用。

盡管如此,SaaS并非總是組織的合適之選。在許可類軟件和SaaS之間進行選擇,與決定到底是買還是租輛汽車近似。對于每年要駕車行駛5萬英里的司機而言,從長期看,下決心買輛車要比租劃算。與此近似,有大量定制化需求的組織可能會發(fā)現(xiàn),SaaS遠非理想之選。對廠商而言,盡管SaaS解決方案可以設置,但只有當所有客戶都將之選作標準企業(yè)應用,才能體現(xiàn)出規(guī)模經(jīng)濟效益。定制化盡管不是什么壞事,但卻提升了TCO;同時,維護難題也會相伴而生,而且將來升級起來也麻煩。

對于擁有交易密集型流程或者大型存儲需求的組織而言,SaaS可能并不適合。還有一個不適合選用SaaS的領域可能是那些處于高度競爭市場之中的公司。由于機會近在眼前,應用標準產(chǎn)品可能是任何追求與眾不同的組織所關心的。“絕不能將你的基礎設施的‘一磚一瓦’都運營于SaaS之上,”克萊默表示,“但是,采用SaaS模式,我們可專注于運營自己的核心產(chǎn)品及特有業(yè)務?!?/FONT>

最后,對于那些銷售團隊需要頻繁出差的公司而言,在遷移至SaaS解決方案之前,還需要仔細考慮網(wǎng)絡連接性問題。這是因為托管模式有賴于寬帶互聯(lián)網(wǎng)來實現(xiàn)應用特性的按需推送。

除了上述幾點之外,多數(shù)CIO還應該至少對SaaS模式的經(jīng)濟收益進行考查。成功的CIO在滿足日益增長的業(yè)務需求的同時,還能在管理固定或不斷縮小的預算方面有創(chuàng)新之舉。如此說來,雖然SaaS可以成為極有用的工具,但前提是要對之進行恰當?shù)脑u估。(譯/趙紅權)

作者簡介:巴里·羅森伯格(Barry Rosenberg)和克雷格·懷特(Craig Wright)在Pace Harmon公司分別擔任合伙人和高級助理。Pace Harmon公司是個外包、采購、以及技術咨詢機構。

(inforweeks)

發(fā)布:2007-04-23 10:42    編輯:泛普軟件 · xiaona    [打印此頁]    [關閉]
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