警惕軟件功能過剩

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多數(shù)CIO 更喜歡"逛商場、拿貨架上產品"的軟件采購模式，而無視過度購買造成的軟件功能過剩。

對于CIO 來說，"成功"一詞的確切含義往往難以界定。我曾以顧問的身份參加過一次企業(yè)客戶顧問委員會的會議，當我聽取了軟件供應商和企業(yè)用戶各自對IT 系統(tǒng)功能的闡述后，我用一種平和的語氣向他們解釋其實他們雙方對軟件功能和IT 價值理解存在差異。當時，在場每個人眼中都流露出從未有過的驚訝，因為我告訴他們供應商的軟件產品為企業(yè)用戶提供了超出其需求的更多功能，但這些額外功能卻從未被有效使用過。

那些軟件供應商的決策者們已習慣聽到無數(shù)關于他們的產品如何完美無瑕、如何能解決任何企業(yè)問題的言論。但他們的產品是否真的可以解決所有企業(yè)業(yè)務問題，其實他們也缺乏十足的把握。從某種程度上說，IT 系統(tǒng)成功上線是企業(yè)信息應用的早期階段。在這個從無到有的階段，企業(yè)更喜歡把IT 系統(tǒng)看成針對企業(yè)某一業(yè)務功能的解決方案，而不是將其當作可以集成多種企業(yè)應用的變革性載體。例如，一套可定制、能處理大數(shù)據(jù)量的電子郵件和PDF 文檔分發(fā)系統(tǒng)，足可以擴展成為一套支撐企業(yè)全球業(yè)務的流媒體服務器。實際上，IT部門只需對服務器端的軟件進行小小的修改，就可以輕易地實現(xiàn)這一切。但對于企業(yè)用戶而言，他們往往會忽視信息系統(tǒng)已經具有的這種擴展能力。

那么，為什么在IT 系統(tǒng)應用的早期階段，企業(yè)會將注意力集中在是否成功上線上，而忽略了對軟件創(chuàng)新應用的追求？我覺得，缺乏溝通是造成這種狀況的一個原因。比如，企業(yè)員工不會考慮電子文檔之間的關聯(lián)性，而軟件廠商對企業(yè)具體業(yè)務流程又不夠了解，因此無法有效地配置軟件，進而準確地定位這些文檔。其實，當軟件廠商發(fā)現(xiàn)自己可能隨時會被類似的客戶需求攪得心神不寧時，他們已經著手開發(fā)出了價格便宜又容易使用的軟件配置工具，只不過客戶對他們的這一努力知之甚少或不以為然。這似乎證明了軟件在某種程度上，是追求"成功上線"的"犧牲品"。

客戶出于對信息系統(tǒng)成功上線的滿足，造成了軟件系統(tǒng)價值被低估和低效地使用著。那么，為什么在文章開頭提到的企業(yè)客戶顧問委員會上，軟件廠商和CIO 們對了解到的事實如此驚訝和不滿呢？這說明單一的解決方案已經限制了IT 系統(tǒng)通過創(chuàng)新成為企業(yè)業(yè)務平臺的潛能?？梢灾S刺地說，軟件被放在了一個不
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在2006 年3 月召開的CIO影響力大會（CIO Impacts Forum）上，這個問題終于被"捅"了出來。財富1000 強"企業(yè)的CIO 們準備告訴他們的主管，軟件廠商提供的信息系統(tǒng)并沒有被有效利用。企業(yè)決策層在不斷尋找新的解決方案或新的軟件廠商之際，實際上，企業(yè)目前運行的軟件系統(tǒng)在很大程度上就可以解決他們的需求。

"你們應該增強易用性，讓我們可以充分利用我們已購買的軟件。"一個CIO 在大會上向軟件廠商提出了自己的希望，"否則，我們會選擇另一家廠商，購買提供另一功能的軟件產品。"

這位CIO 的話幾乎反映了目前企業(yè)級軟件采購與應用的通病--企業(yè)和CIO 在執(zhí)行層面上，通常很難從現(xiàn)有的軟件中挖掘出更大的價值。目前，企業(yè)絕大部分員工僅僅在使用微軟的Office 軟件和Google 搜索引擎的一部分功能。調查表明，企業(yè)管理者使用PowerPoint 和Excel 的人不足15%。最近，一項基于"財富50 強"的調查報告也顯示，企業(yè)中超過35 歲的員工使用企業(yè)郵件過濾功能的竟不足10%。

我希望CIO 們可以捫心自問一番，在自己列出的"應用軟件訂單"中，到底有多少功能是必須購買新軟件才能實現(xiàn)，有多少需求通過對現(xiàn)有軟件進行有效使用和配置就能實現(xiàn)的？

我敢打賭，重新審視一番，必須購買的新軟件在你的訂單上遠低于50%。15年前，這種被稱之為"軟件功能過剩"的狀況，被人們嘲笑為是一種"Vaporware"--霧件（特指已宣布要發(fā)布并在市場上有一定影響，卻遲遲無法實現(xiàn)的軟件產品或功能）。目前，幾乎沒有一家軟件供應商的企業(yè)級產品的功能不是大大超過用戶當下的需求。讓人覺得有點兒諷刺的是，對于大多數(shù)的企業(yè)而言，類似"逛商場、拿貨架上產品"的軟件采購模式，通常遠遠高于在現(xiàn)有軟件產品上進行挖掘和創(chuàng)新的比例。

是的，通常CIO們需要對IT 系統(tǒng)進行不斷地修改和反復的定制開發(fā)，以及添加眾多的軟件功能子模。但企業(yè)的IT部門對于如何將現(xiàn)有軟件中未使用功能整合到業(yè)務流程上，還沒有一個行之有效的方法。很多軟件供應商應該明白不少企業(yè)的IT部門負責人并沒有你們想像的那么精明，他們在保守策略和效率低下的執(zhí)行力中，無法使IT 價值最大化。不過，隨著企業(yè)單一的IT 環(huán)境不斷變得復雜和不可控制，聰明的CIO 開始質問："我們應該如何了解現(xiàn)有的IT 系統(tǒng)，我們是否需要進行IT 創(chuàng)新，并為之做好了準備？"

實際上，CIO們應該重新審視信息化的階段性勝利，同時不斷嘗試以早期的成功為跳板，深入挖掘軟件的功能。不過，在具體執(zhí)行上，CIO的確面臨著很大挑戰(zhàn)，這是因為當他們考慮采用新方案（例如購買產品）去解決問題時，所需考慮的問題相對會少一些，而如果要在現(xiàn)有方案上進行創(chuàng)新，就需要考慮包括原有系統(tǒng)該怎么辦在內的更多問題。當然，軟件供應商也會常有一些"愚蠢"的舉動，例如通過撰寫冗長的技術文檔、反復解釋，試圖讓CIO們相信自己的軟件系統(tǒng)能夠以一當十，這往往導致了CIO認為如果購買新服務和產品，問題解決起來會容易很多。

如果我們可以充分地權衡現(xiàn)有IT系統(tǒng)的投資回報率，那為什么不在明顯的價格優(yōu)勢下，將更多的目光投向針對現(xiàn)有軟件系統(tǒng)的創(chuàng)新呢？通過創(chuàng)新，讓現(xiàn)有軟件系統(tǒng)由"成功上線"升級為"最佳實踐"。這比重新引入一個"成功上線"的系統(tǒng)的風險和成本小得多，收益卻會大幾倍。

CIO們應該盡量在現(xiàn)有軟件系統(tǒng)上進行IT創(chuàng)新，而不是僅僅把現(xiàn)在的成功看成解決問題的一次性方；軟件供應商應該讓銷售人員和技術支持人員向客戶解釋如何將軟件價值最大化，并給出軟件應用升級的最佳路線圖，而不應該在項目前期向客戶夸大其辭，告訴企業(yè)其當下面臨的問題已經到了非實施新軟件系統(tǒng)不可的程度，而在項目驗收后，又對客戶的要求不理不睬。對于CIO們而言，不要僅把目光集中在實現(xiàn)業(yè)務部門的功能需求、對已知功能需求進行滿足，更要提升自己的視野，全面考察所購買軟件的全部功能，并把它們的價值最大化。

我們可以得出一個結論：盡管衡量企業(yè)員工從IT 系統(tǒng)上受益的標準并非是他們更好地使用了軟件，但CIO 和IT 部門如何把現(xiàn)有軟件價值最大化依然是衡量IT 價值的一個重要因素。這絕不是技術部門的問題，而是企業(yè)業(yè)務長遠發(fā)展所面臨的一個挑戰(zhàn)。(CCW)