虛擬商務2.0不斷演變 煥發(fā)新生機

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不久以前，很多企業(yè)還競相在諸如《第二人生》(Second Life)等電腦生成的虛擬環(huán)境里開設店面和商品展示室。但是，鮮有企業(yè)從中找到了大商機而獲利豐厚。

不過，對這種模擬環(huán)境的商業(yè)興趣似乎還在不斷演變，并無減少的跡象。只不過，企業(yè)開始逐步轉(zhuǎn)向虛擬辦公室和場景，將其作為員工和商業(yè)伙伴合作、學習的工具，而不再是面向用戶出售商品和服務──這里的用戶通常會選擇一種動畫造型作為自己的“虛擬化身”。

在某些情況下，這一演變對虛擬環(huán)境的設計和使用方式提出了新的要求。比如說，雖然企業(yè)很高興在公共虛擬空間舉行社交活動或者貿(mào)易展會，但是通過由另一家公司控制的伺服器網(wǎng)絡展開秘密商業(yè)活動可能就會令人不安了。

思科系統(tǒng)(Cisco Systems Inc.)負責網(wǎng)絡虛擬環(huán)境的首席架構(gòu)師克里斯汀•羅納德(Christian Renaud)認為，完全有理由在無法獲得安全保障的情況下放棄使用公共基礎(chǔ)設施。

此類問題有望成為近日于紐約開幕的虛擬世界2008年大會的主要焦點。國際商業(yè)機器公司(IBM)和總部位于舊金山的Second Life運營商林登實驗室(Linden Lab)打算宣布一項合作計劃。按照協(xié)議，IBM將在其伺服器上運行林登的軟件，以便IBM能夠設置私密的Second Life環(huán)境。

與此同時，Qwaq Inc.、Multiverse Network Inc.和Rivers Run Red等初創(chuàng)企業(yè)也紛紛展示自己的虛擬技術(shù)，這種技術(shù)可以為企業(yè)提供相當于私人“工作空間”的虛擬環(huán)境──即虛擬的三維空間，員工可以借助虛擬化身相互會面，瀏覽演示稿，并開展其它商務活動。

總部位于倫敦的Rivers Run Red是一家專門為使用虛擬環(huán)境的企業(yè)提供咨詢服務的公司。該公司首席執(zhí)行長賈斯廷•鮑威頓(Justin Bovington)說，有了這種技術(shù)，企業(yè)就可以在“圍墻花園”般的工作環(huán)境里做試驗了。

有些想法其實并不新鮮。艾倫•凱(Alan Kay)就指出，電腦虛擬工作空間的原型其實就是硅谷(Silicon Valley)開創(chuàng)者道格•恩格爾巴特(Doug Engelbart)于1968年所做的著名演示的一部分。艾倫是一位電腦研究員，他以在施樂公司(Xerox Corp.)和其它多家公司極富創(chuàng)造力的創(chuàng)新而聲名遠播。

然而，對這些概念進行完善卻花費了很多年的時間，主要的進步在于電腦處理性能，軟件和網(wǎng)絡速度。比如說，為了獲得極具現(xiàn)實效果的場景，個人電腦通常都需要配置精密的顯卡。

林登實驗室創(chuàng)建于1999年，該公司開發(fā)了一種瀏覽器程序，可以生成圖形，使用戶在虛擬環(huán)境中移動。這個程序通過將虛擬地理版圖分配到獨立的伺服器上，使《第二人生》這款虛擬網(wǎng)絡社區(qū)游戲可以借助增加更多的電腦進行區(qū)域上的拓展。

個人、企業(yè)和教育機構(gòu)可以在虛擬世界置辦地產(chǎn)，并設計出虛擬的家庭、辦公室和休閑空間。而用戶則可以使用假名登錄虛擬空間，他們可以更換自己的服飾和外形，并使用可兌換成美元的貨幣購買虛擬商品和服務。

《第二人生》面臨很多競爭對手，包括Makena Technologies Inc.的There和MindArk PE的Entropia Universe等自由形態(tài)網(wǎng)站，以及面向特定受眾推出的服務──如以兒童為主要目標群體的企鵝俱樂部(Club Penguin)網(wǎng)站。該網(wǎng)站去年已被迪士尼公司(Walt Disney Co.)以7億美元的價格收購。這樣的公共環(huán)境可以為品牌塑造和市場營銷創(chuàng)造機會。

盡管如此，企業(yè)也會面臨諸多不利因素。比如說，由于虛擬角色經(jīng)常使用假名，客戶或者同事可能沒有辦法立即認出彼此。一些愛開玩笑的人還常常利用匿名身份攪亂虛擬集會。