IT投資往往會削弱企業(yè)的盈利能力

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1996年，在轟轟烈烈的互聯(lián)網(wǎng)淘金熱初期，麻省理工學(xué)院(Massachusetts Institute of Technology)的兩位研究人員就計算機與競爭優(yōu)勢之間的關(guān)系，發(fā)表了一份發(fā)人深省的分析報告。此前，埃里克?布林約爾松(Erik Brynjolfsson)和洛林?伊特(Lorin Hitt)曾就信息技術(shù)投資對勞動生產(chǎn)率的影響進行了開拓性研究，他們得出結(jié)論認為，計算機系統(tǒng)至少最終會帶來產(chǎn)出方面的收益。現(xiàn)在，他們希望了解這些收益究竟落在誰的手里：企業(yè)能否通過更高的利潤從中得益？或者由于激烈的競爭，此等收益最終落入顧客的腰包？
 
經(jīng)過對370家美國大型公司的信息技術(shù)(IT)支出和財務(wù)業(yè)績數(shù)據(jù)的研究，他們發(fā)現(xiàn)，勞動生產(chǎn)率提高所帶來的經(jīng)濟實惠，最終大部分落到了消費者手中。事實上，他們發(fā)現(xiàn)不少跡象表明，信息技術(shù)投資往往會削弱而非增強公司的盈利能力。在學(xué)術(shù)圈外，幾乎無人重視這項研究成果。當(dāng)時，科技公司、管理咨詢公司和財經(jīng)記者都在樂滋滋地宣告“舊經(jīng)濟”的消亡，并鼓勵公司大力投資于新的IT系統(tǒng)?？扇缃?，與90年代末盛行的高談闊論相比，這兩位研究人員的發(fā)現(xiàn)似乎具有更大的共鳴。盡管該項研究針對的是整體表現(xiàn)，而非任何單個企業(yè)的情況，但它卻是第一波的明確信號，顯示企業(yè)難以保持來自IT創(chuàng)新的優(yōu)勢。

除非得到專利權(quán)的保護，否則任何有助于提高勞動生產(chǎn)率的新技術(shù)，都會推廣到整個產(chǎn)業(yè)。該項技術(shù)遲早會變成一種普通的生產(chǎn)資料，一項所有企業(yè)都要支付，但又不致使其脫穎而出的經(jīng)營成本。

信息技術(shù)(IT)特別易于推廣。首先，IT通過分享所創(chuàng)造的價值，要大大超過獨家使用。與鐵路和電話系統(tǒng)一樣，計算機需要連接成龐大的無縫網(wǎng)絡(luò)，才能發(fā)揮其經(jīng)濟潛力。

這導(dǎo)致了硬件和軟件方案的快速統(tǒng)一。隨著企業(yè)從自成一體的計算機向基于互聯(lián)網(wǎng)的廣域網(wǎng)絡(luò)轉(zhuǎn)化，它們都放棄了量身定制的技術(shù)，而采用標(biāo)準化技術(shù)。獨樹一幟的代價顯然過于高昂。

與此同時，IT產(chǎn)業(yè)建立起分享經(jīng)驗、觀點和最佳實踐的龐大基礎(chǔ)設(shè)施。通過無數(shù)的文章、會議、網(wǎng)上論壇、咨詢項目以及學(xué)術(shù)研究，IT知識在企業(yè)界得到迅速匯集、系統(tǒng)化和傳播。此外，長期存在的各類用戶協(xié)會，再加上近年興起的開放源碼軟件運動，都表明計算機專業(yè)人士愿與他人自由分享自己的技術(shù)訣竅。最后，IT系統(tǒng)的基本組成部分，如芯片、驅(qū)動器、以及操作系統(tǒng)和應(yīng)用軟件，都須在異乎尋常的程度上依靠規(guī)模產(chǎn)生效益。這意味著新技術(shù)的代價很快就能被大家承受。為了攤銷高昂的啟動成本，供應(yīng)商們都有意向盡可能多的公司提供產(chǎn)品。國際商用機器公司(IBM)、微軟(Microsoft)和思科(Cisco)等都樂于將其產(chǎn)品出售給所有的競爭者，希望自己的產(chǎn)品成為普通的“商品投入”。

假如經(jīng)理們?nèi)匀幌嘈臝T是“戰(zhàn)略性的”，相信計算機系統(tǒng)的創(chuàng)新能帶來切實的競爭優(yōu)勢，那么他們將面臨巨大的危險。這種觀點將不可避免地導(dǎo)致過度投資，承擔(dān)不必要的風(fēng)險，最終還讓人失望。

曾幾何時，開創(chuàng)Sabre訂票系統(tǒng)的美洲航空公司(American Airlines)和推出Monitor財經(jīng)新聞網(wǎng)絡(luò)的路透社(Reuters)之類的IT先鋒，都能在相當(dāng)長時期內(nèi)得益于自身的創(chuàng)新。但這種情況已一去不復(fù)返了。如今，先行者們投入巨大，卻難以長時間保持優(yōu)勢，甚至連收回成本都成問題。

那么企業(yè)該怎么辦呢？歷史證明，當(dāng)某種資源從潛在的優(yōu)勢來源轉(zhuǎn)變?yōu)槠胀ǖ纳a(chǎn)資料時，成本控制就會重于投資，風(fēng)險管理就會重于創(chuàng)新。假如您要圍繞IT制定一項競爭策略，那這會是個壞消息，但也有好的方面。

隨著IT硬件和軟件成為“商品投入”，市場力量正迅速由供應(yīng)商倒向用戶。鑒于企業(yè)每年向IT設(shè)備和服務(wù)投入1萬億美元，此等力量轉(zhuǎn)移意味著可以節(jié)省巨額資金。但企業(yè)要獲益于這種節(jié)省，就需要調(diào)整IT采購和管理方式。精明的經(jīng)理們可以運用以下4種簡單方式，充分利用IT的商品化趨勢，以更低廉的成本獲得更好、更可靠的系統(tǒng)。

一、從“追求尖端”轉(zhuǎn)為“足夠好”。在“摩爾定律”(Moore’s Law)和銷售商激烈競爭的驅(qū)動下，計算機的性能和功能正超出大多數(shù)公司的需求。個人計算機早就存在這一問題，因為它主要用于文字處理、收發(fā)電子郵件以及瀏覽網(wǎng)頁等基本操作，但現(xiàn)在就連精密復(fù)雜的存儲和網(wǎng)絡(luò)設(shè)備，以及企業(yè)資源計劃(ERP)系統(tǒng)等應(yīng)用軟件，也開始呈現(xiàn)這一現(xiàn)象。

匆忙購入最新產(chǎn)品已幾乎沒有任何意義。企業(yè)堅持使用經(jīng)過驗證的老產(chǎn)品，并頂住升級的壓力，就能既節(jié)省資金，又降低風(fēng)險。即使Google、亞馬遜(Amazon)和Sabre等技術(shù)先驅(qū)，如今也在利用廉價的標(biāo)準配件“拼湊”起系統(tǒng)。

計算機技術(shù)的飛速發(fā)展，還使買家擁有了花費低廉的新選擇。在硬件方面，戴爾(Dell)和日立(Hitachi)等低成本制造商不斷推出更便宜的服務(wù)器、交換器和存儲系統(tǒng)。在軟件領(lǐng)域，免費的開放源碼程序日臻完善。很多公司都已引入Linux操作系統(tǒng)，而越來越多的公司正開始采用MySQL等開放源碼的數(shù)據(jù)庫，甚至升陽(Sun)的StarOffice等應(yīng)用軟件。其他公司則放棄購買軟件，而采用基于網(wǎng)絡(luò)的收費服務(wù)，如Salesforce.com提供的客戶關(guān)系管理系統(tǒng)。

二、盡力討價還價。即使您最后并未采用最廉價的設(shè)備或程序，但僅僅考慮這些方案，往往也足以迫使賣主讓價。美國電信公司Verizon的首席信息官沙伊甘?凱拉德皮爾(Shaygan Kheradpir)特別擅長殺價。他只是告訴大型服務(wù)器供應(yīng)商，在未來的采購決策中，費用將是唯一的考慮因素，便迫使對方降價25%。

他還追蹤eBay上二手存儲設(shè)備的競標(biāo)情況，用以在購買新產(chǎn)品時壓價。通過這種精打細算的做法，凱拉德皮爾先生將Verizon的IT支出，從占銷售額的6%這一業(yè)界平均水平，削減到4%多一點。

三、拒絕創(chuàng)新。我們生活在一個推崇創(chuàng)新的年代，但有時模仿更為明智。對于多數(shù)企業(yè)來說，一套特制的IT系統(tǒng)可以帶來優(yōu)勢的時代早已消逝。采用專有技術(shù)的系統(tǒng)即使被成功推出，也往往是弊大于利。它使企業(yè)喪失了開放系統(tǒng)的超卓靈活性和互操作性，以及優(yōu)異的賣主規(guī)模效益。

購買標(biāo)準化的現(xiàn)成解決方案，也許不那么輝煌，但卻能讓企業(yè)降低系統(tǒng)開發(fā)的成本與風(fēng)險，并減少受過時系統(tǒng)拖累的可能性。就“商品投入”而言，創(chuàng)新很少帶來回報。

四、挑戰(zhàn)投資回報(ROI)數(shù)字。自從網(wǎng)絡(luò)泡沫破滅以來，企業(yè)紛紛加強了對IT支出的控制。比如，新系統(tǒng)的企劃書必須經(jīng)受嚴格的投資回報分析。然而，人們有理由相信，即便是看似合理的投資回報評估，也會夸大新信息技術(shù)投資的好處。心理學(xué)家們指出，企業(yè)主管對大型項目成果的預(yù)測過于樂觀，忽略許多會增加成本并拖延進度的問題。而在復(fù)雜的IT項目中，此類問題尤為常見。

除此之外，有關(guān)IT項目的財務(wù)評估很少將競爭因素考慮在內(nèi)。它們假定成本節(jié)省能夠反映到底線上，并一直留在那里。其實，IT系統(tǒng)的迅速推廣，意味著盈利能力的增強往往轉(zhuǎn)瞬即逝。

勞動生產(chǎn)率提高帶來的收益，將通過競爭，最終以更低價格的形式令顧客受惠。如果投資回報評估無視這一規(guī)律，那么企業(yè)的最終支出將會超過實際需求。

企業(yè)策略的關(guān)鍵在于差異化。如果所有企業(yè)都以同樣的方式生產(chǎn)同一種產(chǎn)品，它們就只能通過降價來實現(xiàn)差異化，但這很快會使市場喪失利潤。只有在差異對顧客具有某種意義的情況下，企業(yè)才能獲得優(yōu)異回報。實現(xiàn)戰(zhàn)略上的差異化有多種方式，如設(shè)計完美的產(chǎn)品、周到的服務(wù)、強大的品牌以及井然有序的經(jīng)營等。但信息技術(shù)卻已不是其中之一。

尼古拉斯?卡爾是《信息技術(shù)是否舉足輕重？信息技術(shù)與競爭優(yōu)勢的侵蝕》(Does IT Matter? Information Technology and the Corrosion of Competitive Advantage)一文的作者。

來源：FT全球經(jīng)濟報道