花旗中國專利布局：不能說的秘密

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　　幾年前躁動一時的花旗銀行專利案再現(xiàn)波瀾，由于花旗銀行的該項專利將幾乎所有中資銀行、證券等金融機構可能都繞不過去的方法列為其主張的權利，使得中資機構正一步步陷入花旗設置的專利迷局。

　　盡管花旗銀行一直按兵不動，中資機構也像“溫水中的青蛙”一樣漸漸麻痹了感覺，但是，進入2009年，隨著各項條件成熟，花旗主張該項專利并進而收網(wǎng)的時機正日漸逼近。由此，以中國政法大學知識產(chǎn)權研究中心主任張楚牽頭，正式提起了針對該項專利進行行政復議的“公益訴訟”，申請國家專利主管部門確認該項專利無效。然而，獲勝希望依然渺茫。

　　2009年4月20日，備受爭議的花旗商業(yè)專利終于被提到了國家專利復審委員會上，口審（專利復審中專利權利人和專利無效訴訟提請者雙方的答辯）當天，花旗方并沒有到場出席。花旗中國總部公關部陳女士告訴《中國經(jīng)營報》記者，對于專利方面的問題，統(tǒng)一由全球總公司的相關部門處理，花旗中國對此不予評論。

　　而與這個專利牢牢綁定在一起的——中資金融機構始終對此反應平淡。他們似乎忽略了一個顯而易見的事實：天下沒有免費的午餐。一朝花旗主張權利成功，他們也許要償付一筆數(shù)目龐大的“賬單”。

　　“金融危機使外資銀行普遍陷入了疲于自保的狀態(tài)，無暇考慮專利問題，激烈的對決在風和日麗的時候才會顯現(xiàn)出來。”中國銀聯(lián)一位不愿具名的專家表示，中資銀行盡管目前還沒有觸礁，但是危險一直存在。

　　伏筆

　　花旗銀行是一個意志堅定而又善于等待的狩獵者。其系列商業(yè)方法的專利申請最早可以追溯到1992年。

　　彼時，花旗銀行在中國專利局先后提出19項商業(yè)方法的專利申請，其中兩項在2002年、2003年分別獲得了批準，開始生效。這兩項發(fā)明專利分別是“電子貨幣系統(tǒng)”、“數(shù)據(jù)管理的計算機系統(tǒng)和操作該系統(tǒng)的方法”。

　　“按照規(guī)定，傳統(tǒng)的商業(yè)方法是不予法律保護的，但對于確有技術內容的商業(yè)方法，卻有申請專利的可能。”知識產(chǎn)權司法鑒定專家袁德表示。

　　這里的“技術內容”，就是方法與裝置、系統(tǒng)的結合。參與上述公益訴訟的中國政法大學知識產(chǎn)權研究中心研究人員張以標舉了一個例子：一段計算機程序就不是商業(yè)方法專利，要把這種程序結合計算機等設備演繹出來，使其具有可操性，就可以申請專利。

　　而這種簡單的“打包”對金融衍生品的策源地——外資銀行來說，輕而易舉。

　　“就是單純的商業(yè)方法和有形的設備相結合，這些問題通過律師等專業(yè)人士的設計方案是可以解決的。”中國電子商務協(xié)會政策法律委員會副主任政策劉春泉表示這并非一種高不可攀的技術。

　　據(jù)統(tǒng)計，美國企業(yè)1995年與1996年申請的專利多半集中在網(wǎng)絡安全領域；1997年則以資金流相關技術為主；1998年集中在商務活動的網(wǎng)絡化，如企業(yè)內部的財務管理、數(shù)據(jù)處理等；到了1999年以后，則以電子購物、銀行等技術為申請重點。

　　而在當時，中國銀行的網(wǎng)上服務還處于起步階段，最早開通此類服務的招商銀行也是從1997年才開始進入，當時的許多技術都是從國外購買產(chǎn)品或者直接采用一些通用平臺加以改造。

　　很顯然，花旗銀行打得是“未來牌”，從一開始就做好了長期準備。商業(yè)方法知識產(chǎn)權是一顆“定時炸彈”，而遙控器在花旗的手里。

　　花旗伺機收網(wǎng)？

　　花旗銀行此舉打開了中國商業(yè)方法專利授權的“禁門”，一些業(yè)內人士到現(xiàn)在仍然認為這個決定是“內部決策的重大失誤”，原因就是：國外企業(yè)的專利策略比中國企業(yè)先進的多，勢必會威脅到中國企業(yè)的安全。尤其在金融創(chuàng)新領域，中國一直處在向國外學習的階段，由此不可避免地落入國外金融企業(yè)提早布設的“專利迷局”。

　　早在花旗此項專利在歐盟獲批后不久，歐盟就曾千方百計地找到了在花旗申請專利前使用該方法設計的系統(tǒng)，從此依據(jù)歐盟專利法“新穎性”原則確認了該專利的無效性。歐盟的“前車之轍”，對當今中國企業(yè)來說意味深遠。