四大OLAP工具選型淺析

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OLAP（在線分析處理）這個名詞是在1993年由E.F.Codd提出來的，不過，目前市場上的主流產品幾乎都是在1993年之前就已出來，有的甚至已有三十多年的歷史了。OLAP產品不少，本文將主要涉及Cognos（Powerplay）、Hyperion （Essbase）、微軟（Analysis Service）以及MicroStrategy幾大廠商的產品。

快槍手  VS  多面手

單純從成本角度考慮，微軟的產品算是最能節(jié)省成本的，Cognos和MicroStrategy則在同一水平線，都比微軟貴一些。而Hyperion （Essbase）產品比較獨立，也曾占有美國OLAP市場最大的份額，其產品價格又要更高一些。

從市場份額來看，就國外的市場報告分析，微軟、Cognos、Hyerion三家占據主流。在國內，目前還沒有權威的市場報告，如果僅從所接觸到的項目來看的話，用Cognos的很多，買Essbase的也不少。這些年都是一些大企業(yè)建設BI項目，有足夠的預算，多選用Cognos、Essbase；而Microstrategy，進入中國不算早，這幾年在政府、金融行業(yè)也頗有建樹。

若論開發(fā)應用，微軟的產品向來以友好的用戶界面著稱，上手迅速。在OLAP產品上，微軟依然發(fā)揚了這一優(yōu)良傳統(tǒng)，并有進一步標準化的趨勢，開發(fā)了OLE DB for OLAP以及MDX（Multi-Dimensional Express多維表達式）；參與XMLA（XML for Analysis）規(guī)范制定，也是想作為OLAP服務器和前端分析應用的數據傳輸標準。

而Cognos以桌面OLAP開始，一直以輕便、快捷的操作聞名。所謂桌面OLAP，是可以用客戶端將cube下載到本地進行訪問。雖然Poweplay早已演變成C/S結構的OLAP服務器，但其輕便的特點還是延續(xù)下來，而且提供可以簡潔部署且具有交互性的PowerPlay Web Explorer界面。從互聯(lián)網上，我們可以很快搜索出許多基于PowerPlay Web的分析應用。

Essbase作為老牌的OLAP服務器，是一個比較復雜的產品。所謂復雜，有兩層意思，一是提供了豐富的API，讓你可以充分定制開發(fā)；二是開發(fā)的難度較大，部署起來不容易。這也是國內很多用戶難以將這個產品用好的一大原因。

比較Essbase和Powerplay，會發(fā)現(xiàn)截然相反的兩個特點：Essbase的復雜和Powerplay的簡潔。對于這兩者，單獨說哪一種更好都不夠客觀，因為當你抱怨Essbase繁雜的接口時，也有人在抱怨Powerplay的定制功能怎么如此之少。這種情形其實跟這兩種產品的定位有關，Essbase比較專注于高性能的多維存儲服務，而Powerplay則更專注于快捷的多維訪問。換句話講，Essbase之于Powerplay正像專業(yè)相機之于傻瓜相機，在選哪一個更好的問題上，不同的人肯定有不一樣的答案。

當然，如果你想在找復雜和簡潔之間找一個中間者，我想微軟的 Analysis Service就是這樣的產品。不過要注意的是，這個產品和SQL Server綁定得比較緊，這是微軟的一貫策略。

百花爭艷 VS  一支獨秀

根據多維數據存儲的位置，OLAP一般分為MOLAP（Multi-Dimensional OLAP）和ROLAP（Relational OLAP）兩種，此外，還有混合的HOLAP（Hybrid OLAP）。

其中， Cognos的Powerplay、Hyperion 的Essbase和微軟的Analysis Service這些產品都是MOLAP產品。.這類產品將數據從關系數據庫（甚至是文本文件、Excel文件）中抽取出來，存儲在自己的數據庫中。這種數據庫跟平常我們所見的Oracle、DB2這類關系數據庫不同之處在于，它是專有格式的，且沒有標準的訪問接口。因此，這些產品如何實現(xiàn)多維存儲也都不盡相同，大致的原理是以編程語言中多維數組的方式存放數據。度量值存放在數組的單元格中，而數組每個維就對應一個維度，其中，維元素就維的坐標。

可以想象，多維數據庫的單元格跟維度、維元素的多少有莫大關系，而隨著維度增加，數據庫也迅速膨脹。因此，對于MLOAP產品，多維存儲的存儲空間、性能自然是比較關鍵的。Essbase在這方面提供很多優(yōu)化工作，但有時候也會顯得過于復雜。Powerplay也提供某些選項，諸如cube分區(qū)等，這是比較簡單的優(yōu)化方法。

OLAP產品的核心功能是提供多維存儲，另外就是能夠將OLAP訪問操作轉換為對數據的請求并返回，這些OLAP訪問操作大多是用戶通過前端發(fā)出的，因此要考慮OLAP產品能夠和哪些前端工具對接。

Cognos Powerplay是個相對封閉的產品，它有自己的客戶端和Web Explorer，你也甭想著用其他前端來訪問它。Hyperion和微軟都采用開放式接口，提供豐富的訪問API，第三方可以用這些API訪問其數據庫。上文曾提到微軟開發(fā)的MDX和參與的XMLA（XML for Analysis）規(guī)范，事實上，一些第三方的前端工具正是基于這樣的標準和OLAP產品對接，比如可以用BO WebI連接Essbase。更有甚者，微軟的服務器還提供用MDX來查詢多維數據，就像用SQL來訪問關系數據庫一樣。

誠然，這看起來的確比較酷，但有一點也要明確：目前雖然有XMLA、MDX這樣的標準，但還不是非常成熟，且并非唯一標準。所以即使有第三方前端工具訪問這些OLAP服務器，但只能說是多了一些選擇，真正在前端功能上，并不能保證比封閉結構更豐富。

如果說OLAP產品市場幾乎都被MOLAP占領，那么，有一家公司肯定不同意，那就是MicroStrategy，它幾乎是目前唯一一家還占據一定市場份額的ROLAP產品。這是一件非常奇怪的事情，從第一個ROLAP產品Metaphor到Metacube、WhiteLight、MicroStrategy，這些獨立的ROLAP廠商似乎都是難以生存下去，只有MicroStrategy堅挺到現(xiàn)在。究竟是它的產品厲害，還是市場做得到位？目前還不得而知。

從原理上講，ROLAP將數據存放在關系數據庫中，當然要求關系模型要非常嚴格，比如要遵循星型模式或雪花模式，才能定義出維度、度量、事實表、聚集表等元數據。但這樣就增加了部署的難度，并且如果聚集表構建得不好，最后的訪問性能就難以保證。恐怕這也是ROLAP難以生存下去的原因吧。

目前，很多OLAP產品都會混合MOLAP和ROLAP，特別是那些本身就做關系數據庫的廠商，在現(xiàn)有數據庫上面增加一些ROLAP的特性并不困難。IBM在與Essbase終止OEM合同之后，推出一個名為CubeViews的產品，就可以說是一個ROLAP產品。

雖然國內市場上已經涌現(xiàn)出這么多產品，但實際上，OLAP并沒有被廣泛接受，即使在已經建設BI系統(tǒng)好幾年的電信行業(yè)也是如此。OLAP提供了一套系統(tǒng)的方法，將維度、度量、層次、切片、鉆取概念化，但在前幾年，原始的cube被直接推送給市場人員、領導，復雜的界面（對于領導來說，那已經夠復雜了）讓這種應用難以得到推廣。為此，OLAP產品的定位無疑還需要進一步明確。